Было очевидно, что оправдываться самой или оправдывать Лани уже практически не имело смысла. Все следующие фразы звучали бы - и, в общем, являлись - как оправдания, а они бы только ухудшили ситуацию лекаря. Конечно, не хотелось выдавать местоположение девушки, но пока что об этом и не спрашивали. Значит, нужно было отвечать на заданный вопрос. Как и раньше. Практически ничего не изменилось, только вот усилилось напряжение. Эста, до этого пытающаяся поддерживать этот разговор в довольно деловых и вежливых тонах, поняла, что приятной беседой это не назовёшь, сейчас это действительно походило на допрос. К тому же, на допрос матёрого преступника, а не свидетеля преступления. Хотя, в этом случае лекарь считалась, пожалуй, соучастницей. В этом девушке позволил убедиться довольно резкий метод, применённый "Амвросием". Пожалуй, именно то, что он был использован неожиданно - в своём состоянии лекарь даже не отвлекалась на то, чтобы заметить кочергу в руках мужчины - не позволило девушке должным образом сопротивляться. Да и сопротивляться тут было бесполезно - тот был намного сильнее и тяжелее Эсты, к тому же, он явно был должным образом натренирован. Лекарь же, за всю жизнь не подвергая своё тело серьёзным физическим нагрузкам, не могла быть на уровне с ним.
  - У неё была рана, нанесённая подобием кинжала... Отравленного... Она сказала... - очевидно, метод пытки был выбран безупречно. Да и до самой пытки дело могло даже не доходить - сама опасная близость раскалённого предмета заставила лекаря начать говорить. Совесть все равно не позволяла сказать всё, но девушка начинала себя оправдывать всеми возможными и невозможными причинами. И тем, что Мая действительно могла быть преступницей, и тем, что любой человек, находясь в подобной ситуации, предал бы родную мать. Силу воли нужно было чем-то заглушить, и эту роль превосходно выполнял инстинкт самосохранения. - Она сказала, что грабители... Напали... Отравили... Я подумала, что это мышьяк, противоядие подошло... Чтобы ей было легче, дала снотворное, она проспалась... Ушла куда-то, я не требовала с неё денег... Уберите эту кочергу, пожалуйста!
  Пожалуй, чувствовала себя лекарь сейчас немного мерзко. Весь героизм, присущий ей в начале, совершенно испарились, когда угрозы стали более материальными. Однако даже в такой момент она пыталась оставить скрытной хотя бы часть информации о Лани, о её местонахождении. Оставалась надежда, что она успеет увильнуть и здравый смысл позволит ей не оставаться долго в одном месте.

- Уберите эту кочергу, пожалуйста! - девушка вскрикнула, уже с трудом сдерживая панику. Варрен послушно, словно достаточно было просто попросить, встал, отпуская Эсту, и ушел к камину. Там он снова уложил кочергу на каминную решетку, чтоб случайно не зажечь ковер или еще чего-нибудь.

Отряхивая руки от пепла и сажи, ведьмак вернулся к столу. Эста слегка подрагивала, по всей видимости, от пережитого страха её колотила крупная нервная дрожь. Ничего необычного. Случалось, люди покрепче видом, осознав, что угрозы подобного рода могут быть превращены в реальность, часто вели себя еще хуже - рыдали, ноги целовали, в пол лбом бились. По сравнению с ними Эста вела себя неплохо. Возможно, Лис рановато подал сигнал отпустить её, Варрен еще мог подавить немного, чтоб точно дала ответы и на следующие вопросы. Но никогда не поздно продолжить, если она заупрямится.

Впрочем, её желание упрямиться, как надеялся Тит, уже должно было испариться - знаете ли, не нужно быть пророчицей, чтоб понять: если Эсту снова поймают на лжи, бритый налысо мрачный мужик снова возьмет кочергу, и на этот раз так легко не остановится. А может, и применит что-то, не оставляющее следов, чтоб потом страже было сложнее доказать его вину.

- Кстати, раз уж наш разговор принял дружеский оборот, то совершенно не вижу, почему бы благородным донам не утолить жажду? Думаю, дорогая Эста сейчас сделает нам чаю, не так ли? Сделает же? - поинтересовался Варрен, ловя глазами взгляд Эсты. Чаю ему совершенно не хотелось, но подобное унижение - ухаживать, как за гостями, за вломившимися в её дом хамами должно было сломить Эсту морально. - Упаси меня Барсорус, я не настаиваю, гостеприимство - вещь добровольная... Но если его не будет, мы можем и уйти. Обидевшись. Правда, тогда мы несомненно, как честные наёмные труженики, расскажем барону Тисендейлу, что умная девушка Эста, живущая у торговой площади в центре Верса, оказала медицинскую помощь укравшей у барона его родовые драгоценности разбойнице. И конечно же, упомянем, что она отказалась говорить нам, где и как найти негодяйку... Ну, а далее барон нам даст по медяку, и мы провалим по своим делам. А вот барон... Думаю, он ухватится за вас как за соломинку - знаете ли, мне он показался очень обиженным и расстроенным из-за потери. Полагаю, он не пожалеет золота на ложных свидетелей и похищение. В результате вас поймают при пятнадцати свидетелях в его замке на попытке отравления всей его семьи. Тогда вас ждет масса интересного - лечебный массаж, прогревающая терапия, водные процедуры, полезная разминка на гибкость и многое-многое другое...

Отредактировано Варрен (07-12-2011 22:20:07)

- Замечательная кухня, у вас есть вкус... - Тит без приглашения прошел на кухню следом за Эстой и стал внимательно наблюдать, как девушка готовит чай. - Кстати, пить чай без каких-нибудь вкусностей - это просто перевод продукта... Испеките мне торт. Хотя ладно, это долго... Но чего-нибудь к чаю у вас же должно иметься... варенье, что ли, в бочке... или печенье... Коробка. Скоро будут, думаю... Сойдут на худой конец и фрукты...

Болтая без умолку, Варрен суетился на кухне - смотрел на чайник, заглядывая поверх плеча девушки, потирал руки, словно год не пил чая. Преувеличение, но не слишком большое - со времени прибытия в Райолинн, уже больше декады, Варрен ни разу не пил чаю. Было бы даже интересно попробовать местный чай, не будь настолько велик шанс получить сонной травы или отвара волчьей ягоды в качестве вкусовой добавки. Наконец, когда чайник занял место над огнем, ведьмак сел напротив девушки и, неотрывно глядя ей в глаза, дружески улыбнулся и мягко начал:

- А давайте попробуем так... Представьте себе, что я - ваш исповедальник. Вы уж расскажите мне всё, как было. От и до, ладно? От того момента, как вы услышали стук в дверь, и до того, как мы пришли. Как следует, подробно... Откуда взяли лекарство, почему решили, что оно поможет, а не какое-либо другое, как долго жертва отравления пробыла у вас... всё что вспомните. Что он говорила, что вы... Ну, в жизни не верю я, что вы ничего не запомнили. Меня, старого циника, не удивить и не смутить даже детальным пересказом девичьего разговора и раскрытием её секретов, или ваших, если таковые раскрылись... Ну и что вы там хотели сказать насчет местоположения?

Забалтывая девушку, Варрен взглядом окинул несколько раз кухню... посуда чистая, и даже отсюда видно - не блестит, значит, уже сухая. Стол чисто вытерт, пол подметен или даже вымыт... То ли у девушки была маниакальная тяга к порядку, то ли просто привыкла прибираться сразу. Лис, зачем-то задержавшийся в других комнатах, тихо вошел и прислонился к стенке у входа. Варрен вопросительно глянул на него - мол, что-то интересное? Лис неопределенно помотал головой. и ведьмак успокоился - если б контрабандист обнаружил возвращающуюся воровку или конкурентов, тоже догадавшихся найти лекаря, он бы намекнул на это.

Почему-то саднило спину - видимо, прощальный подарок от чертова портального демона, Себастиуса, будь он четырежды неладен. Будучи отброшен ударной волной в стычке с ним, Варрен даже не успел сложить знак, и крепко приложился спиной о какую-то стенку в Стренгерде. Сразу на адреналине это не ощущалось, да и в походе было не до того, а вот сейчас, в тепле и покое, почему-то спину начало саднить - одно из ребер ниже левой лопатки, видимо, повредилось при ударе... Расстегнув ремень ножен, ведьмак поставил их у стены, чтоб всегда мог достать, и потянулся, разминая затекшую спину и морщась от неприятных ощущений.

Лис так и остался стоять, наблюдая за медичкой и готовясь пресечь любые её действия, попытайся она устроить что-нибудь чересчур героическое. Есть или пить здесь что-либо он всё равно не собирался.

- О, нам ли не знать о том, что современные воры утащат вообще всё, что к полу не прибито, или к телу цепью не примотано. Вот потому и не совсем я понимаю, что же она тогда с вами не расплатилась, если было чем? О, или вы сейчас имели в виду каких-то других воров, а не её? - Вдруг "дошло" до него. - Впрочем, наверное, попытайся она расплатится за лечение мужским перстнем, например, это выглядело бы весьма странно, не поспоришь. Однако раз уж у нас пошел такой милый, кухонный даже, разговор, я позволю себе ещё раз усомнится. Спасибо, конечно, за детали, и они, думаю, нам помогут.

Охотник не врал, детали им действительно могли помочь, пусть даже и не все. Однако одними подробностями сыт не будешь, когда нет общей картины. И если нет ответа на главный вопрос, частности не особо и важны. А так как они пока так и не узнали, куда же двигаться дальше, подробности лечения были не столь уж и важны. Потому лис решил прибегнуть к средству, даже более действенному, чем ложь и запугивание - сказать правду:

- Так вот, в благодарность за эту искренность я хочу сказать, что нам нужен ответ. И ответ, который можно предъявить барону. Сейчас ваш ответ: вы ничего не знаете о местонахождение этой женщины, но она сюда вернётся. Хорошо, мы можем так ему всё и передать, слово в слово, и даже получить с этого какие-то деньги за труды. Но давайте подумаем, что это будет означать для вас... Даже если вы его вообще сможете его убедить во всём этом, то, боюсь, дальше этот милый домик превратится в засаду на одну чересчур умную девушку, И пить тут чай с тортом будут не два тихих вежливых гостя, а с полдесятка дуболомов нашего дорогого барона, а вы сами можете понять, чем это чревато для вас. Ну и вдобавок если она, как вы сказали, её зовут, сюда вернётся с деньгами, то последнее, что она увидит до пыточных застенков, будете вы, и выбегающие из Вашего дома за ней враги. Не очень лёгкий груз для совести. Но если бы мы знали, где её искать, то о вас она ничего и не узнала бы. А то, помнится, знавал я одну девушку за которой охотился призрак её жениха, брошенного из-за неё в темницу, то ещё зрелище было, я вам скажу. Впрочем, совесть ваша, с нею вам и разбираться, а не мне...

Отредактировано Лис (13-12-2011 20:17:49)

Значит, теперь Эсте предлагали анонимность. Что ж, с одной стороны, тогда Лани бы точно никогда не узнала, кто именно её сдал. Её могли просто напросто найти по краткому описанию, данному бароном - а он уж наверняка постарался сделать его наиболее точным, раз были украдены столь дорогие для него вещи, либо по наводкам кого-нибудь из постояльцев таверны, которые заподозрили неладное, и лекарь оказалась бы вне подозрения - конечно, если бы она ещё когда-нибудь встретила её, что было довольно сомнительно. Однако, заглаживало ли это внутреннее чувство вины? Нет, абсолютно нет. Сама девушка бы все равно знала о том, что именно из-за неё Лани была поймана. Кто знает, что с ней будет? Её могли пытать, её могли и убить. И тогда, было ли бы это всё на совести Эсты?
   - А кто не любит комфорт? - задумчиво сказала лекарь. Из-за подобного допроса она устала не только морально, но и физически. Она практически не спала - получилось поспать чуть более двух часов, что явно нельзя было назвать полноценным сном - и была совершенно вымотана. На своём - на выбранной точке зрения, оправдывающей Лани - она уже не могла стоять, потому что, скорей всего, просто бы начала путаться в том, что уже сказала и что хотела сказать потом. А это бы явно выдало всё, что так не хотела говорить лекарь, и даже больше необходимого. Поэтому Эста старалась молчать, и как можно больше слушать.
  Пожалуй, в таком состоянии она поверила бы любому сказанному ей слову. Именно поэтому момент был угадан идеально - именно сейчас можно было легко влиять на чувства девушки. К тому же, она не была бессердечной. Слова об убийстве человека, которое совершила - или якобы совершила - Лани, заставили её слушать более напряжённо.
  Часть рассказа всё же вызывала сомнения. Лекарь находилась с ней в течении достаточного времени. К концу его, девушка была уже достаточно здоровой, чтобы быть способной напасть, к тому же, удачных моментов у ней было бы достаточно - когда Эста сортировала и готовила травы, когда она готовила да и, впрочем, любой другой момент, потому что она своими историями успела завоевать доверие девушки. Так почему же она не убила её - её, как самого явного человека, к кому придут спрашивать о месторасположении воровки? Более того, она сказала место, где её можно будет найти и то, как её нужно будет позвать.
   Хотя это была только часть. Для представительниц слабой половины жителей Райолинна эмоции чаще всего были более важным фактором, чем логические рассуждения, и именно поэтому на сомнения лекарь даже не обратила внимания.
   Не может быть... Четырнадцать лет... Да она же была совершенно ребёнком, ничего ещё не смыслящим в жизни! Но она не могла... Она не была такой...
  Однако, прерывать мужчину Эста не стала. Она хотела дослушать до конца то, что он хочет сказать. Правда, это оказалось не настолько приятным. Пожалуй, это все равно была, хоть и не прямая, но угроза. Даже, точнее, последнее предупреждение. Можно было сказать, что лекарю давался шанс. Не хочешь говорить так, всё будет намного, намного хуже.
  Непроизвольно, но из глаз лекаря покатились слёзы. Она действительно устала за сегодняшний день. Как маленький ребёнок, она хотела лечь в тёплую постель. Чтобы пришла мама, обняла и убедила в том, что ничего не надо бояться. Чтобы всё показалось просто неприятным сном, который был, но сразу же прошёл.
  - Она сказала, чтобы я пришла за деньгами, - после довольно длительной паузы, выдержанной самой Эстой, она наконец заговорила, очень тихо, но так, что слышать её можно было вполне. - В таверну, которая в криминальном районе. Сказала, чтобы я спросила у официантки Ирбиса.

Пока Лис говорил, Варрен успокаивающе поглаживал Эсту по плечам и волосам. Выбрав момент, он передвинул поближе баночку с уже попробованным вареньем, подцепил ложкой немного и поднёс к губам девушки.
- Скушай сладенького... И не вини себя. Поверь, ты наверняка спасла не одну жизнь... Ты очень умная девочка. Не переживай.

Пока Лис говорил, у ведьмака возник еще один хитрый план. По себе он знал, что не так трудно идти на какое-либо сложное или опасное дело, как отрешиться от хорошего положения сейчас. Поэтому, когда Эста тихонько заплакала, а Лис окончил говорить, Варрен мягко подобрал девушку на руки. Она оказалась не тяжелой, видимо, прогулки и здоровое питание не позволяли ей набирать излишний вес. Плавно, стараясь не трясти, он донес девушку на кровати и бережно уложил свой плачущий груз. Затем, подхватив плед, аккуратно укрыл её.
- Ну вот и всё. Спи. Спи и не думай ни о чём, ты умница. Ты всё сделала верно. Спи. Сладких тебе снов.

Оставив девушку, Варрен двинулся к выходу. Огонь в камине уже почти погас, и пожара опасаться было нечего. Пламя слабо освещало комнату, создавая уютный полумрак. Комната была приятной и... убаюкивающей. А именно этого Варрен и добивался. Сейчас, когда девушка лежит под теплым пледом, плачет и постепенно успокаивается, ей куда сложнее решиться куда-то идти. Если бы она сидела за столом, посреди разгрома и при ярко горящих свечах - могла бы и решиться рвануть и предупредить воровку. А сейчас - все же вряд ли...

>>>   Переход в локацию Улицы и переулки

Off: Эста, как и в прошый раз - если есть сопротивление действиям, то сообщи, я поправлю или полностью переделаю пост. Ну и если не остановишь наёмников словами или действиями - то мы покинем дом и перейдем на другую локацию.

Отредактировано Варрен (17-12-2011 01:37:50)

- - - - - - - - > Таверна в криминальном районе

  Добраться до дома не составило труда - несмотря на то, что для обратного пути использовалась основная, более длинная дорога, так как передвигаться по закоулкам было бы немного глупо, хоть и чуть быстрей. Похоже, толпа жителей не проследовала за ними. Что было, впрочем, совершенно понятно. Для них главным сейчас была безопасность их самих, их семей и их жилища. Спаслись погорельцы - и с Богом, их судьба теперь только в ихних, и ничьих других, руках. К тому же, вряд ли они могли показаться достаточно подозрительными, чтобы привлечь к себе излишнее внимание.
   Во время пути Эста, кажется, не проронила ни слова. Да и вообще, большую часть времени шла, будто чуть поодаль, однако, не настолько далеко, чтобы можно было подумать, что лекарь планирует сбежать куда-либо или просто хочет остановиться по какой-либо персональной причине. Наверняка в её голове сейчас были противоречивые мысли, и это можно было понять. С одной стороны, то, что Лани всё же была найдена, было для неё хорошим. Она была преступницей - если, конечно, Эсте не соврали. Значит, её поимка должна была принести Версу чуть больше спокойствия и безопасности. Да и теперь девушка, наконец, могла хоть чем-нибудь доказать, что её слова были абсолютно правдивы и воровка на самом деле скрывалась в указанной ею таверне. Значит, сейчас Эста могла вздохнуть с облегчением, надеясь, что всё, в конце концов, закончилось и даже для неё самой более или менее благополучно. Однако, девушка не могла обманывать саму себя. Разве изначально причиной для прихода в таверну не было спасение Лани? Разве лекарь не хотела дать ей возможность сбежать и, даже, когда всё же выдала её месторасположение, пыталась предупредить её, давая ей хотя бы немного времени? Но сейчас помочь ничем лекарь не могла однозначно. Строить из себя героя и пытаться предпринять что-нибудь безрассудное было бы глупо и закончилось бы лишь лишней тратой нервов, времени и, возможно, здоровья. Раз она должна была помочь, как лекарь, она собиралась исполнить этот долг. И нет разницы, было ли у Лани сейчас действительное отравление дымом или вина в том, что она сейчас была без сознания, лежала на тех двоих, что поймали её.
  Эста отворила тяжёлую дверь и зашла внутрь. Так как камин погас, в доме не было очень тепло, однако, всё же чуть теплее, чем на улице и этого было достаточно для того, чтобы даже она, в своей тонкой ночнушке, не замёрзла окончательно. Именно поэтому первым делом лекарь сняла куртку, что была на ней и положила её на кресло, стоящее прямо у входа - давать её прямо хозяину не имело бы смысла, так как сейчас его руки были заняты Лани. Ориентировалась девушка практически на ощупь - свет от луны, что пробивался через окно и приоткрытую дверь, был явно недостаточным. Поэтому Эста постаралась зажечь несколько свечей, чтобы в доме стало хотя бы немного светлей.
  - Если она отравилась газом, - девушка явно акцентировала слово "если". - Нужно как можно быстрее дать ей пить. У меня есть кувшин молока, в такой ситуации оно подойдёт лучше всего. И нужно разжечь камин и не дать ей замёрзнуть.

Войдя внутрь, Варрен осмотрелся и решил уложить Ирбиса на постель. Лис предлагал, было, прикрутить её к столу, но Тит решил пока мягче - уложив её на кровать, он расстегнул ей манжеты, ослабив давление костюма на запястья, потом воротник, чтоб легче дышалось. Напоследок даже снял с девушки сапоги - чтоб не создавать ей лишнюю тяжесть. Но доброта не значит непредусмотрительность...

- У тебя веревка еще есть? - спросил Варрен у Эсты. Лекарка молча, поискав пару минут, протянула ведьмаку тонкий моток веревки, по всей видимости, использовавшийся по хозяйству.

Руки лежащей девушки Тит оставил связанными, и более того - дополнительно привязал их к изголовью кровати достаточно длинной, чтоб не стесняла движения, веревкой, взятой у Эсты. Выданная веревка не слишком понравилась ведьмаку - сам он порвал бы её даже без предельного напряжения - но, будучи сложена вдвое, в каком виде он её и использовал, должна была сдержать воровку хотя бы на несколько секунд, а за это время ведьмак успел бы вмешаться в побег. Конечно, если такой вообще случился бы - на месте воровки Варрен не пробовал бы бежать, а попытался бы договориться, любой ценой, вплоть до унижений, выкупить свободу. Унижения такая вещь, пережить их можно. А вот отсечение головы, если она попадет к барону - нет. Ну и дабы избегнуть сложностей, он сразу аккуратно щупал девушку, избегая прикосновений к интимным местам, но старательно проверяя скрытые части одежды на предмет инородных острых предметов. Воротник, голени, рукава, пояс - все прощупывалось. Вроде бы везде было пусто.

- Ты не рано спать собрался? Давай приступим к разбору добычи... - и ведьмак, сев на табурет, достал сумку Ирбиса и вывалил её содержимое на стол. В глаза ему, естественно, бросилась шкатулка. Вытащив её и свалив все прочее назад в сумку, Варрен поддел защелку пальцем и вывалил все содержимое шкатулки на стол.

Образовавшаяся горка камней и золота слегка парализовала его. Поворошив её пальцами, ведьмак удовлетворенно протянул:
- Победа наша, уважаемый... Вот это, - Варрен вытолкнул пальцем из кучи крупный мужской перстень с ограненным "шаром" бриллиантом больше сантиметра в диаметре. - Этот перстень и искал барон. Всё. Мы выиграли. Теперь надо просто получить выигрыш. И решить, что делать с этой... - ведьмак кивнул в сторону Ирбиса.

- Знаешь, кстати, а это и не человек... Я еще в гостинице заметил. Это оборотень, серебро жжёт ей руки. Ожоги на запястьях, это когда я на неё цепь накинул. У вас как принято с оборотнями поступать? А то у нас... - лицо Варрена потемнело. Он вспомнил один из последних своих заказов в родном мире, когда трое молодых оборотней, полные сил и ярости, почти вчистую вырезали деревеньку на границе Аэдирна и Темерии. Скрипнув зубами, он тяжело встал, вытащил кинжал и на негнущихся ногах шагнул к так и лежащей без памяти и полностью беззащитной Лани.

- Ну ладно, ладно, хватит представлений. - Остановил Лис напарника, поняв, что тот задумал очередную проверку. - Тут уже и так понятно, что это та самая девчонка, и Эста её отлично знает. А вот насчёт оборотня.. это объясняет, как она пробралась в дом барона и выбралась обратно живой. Однако серебро я бы предпочёл оставить на крайний случай, - при этих словах он безопасности ради достал один из своих посеребренных метательных ножей. - а пока нам лучше с ней пообщаться. Ну оборотень, ну с кем ни бывает, у всех есть недостатки...

С неохотой поднявшись на ноги, он приблизился к столу и изучил рассыпавшиеся по столу драгоценности. Зрелище, несомненно, было завораживающее, а в слабом свете камина и свечей блеск камней и золота казался даже ещё приятнее. Возможно, у кого другого, послабее духом, даже появилось бы искушение плюнуть на барона, выбраться из столицы и в ближайшем городе либо жить безбедно, понемногу тратя золотишко, либо гульнуть так, чтобы потом ещё двести лет легенды по кабакам ходили.
Однако Луис был здравомыслящим человеком. По крайней мере, достаточно здравомыслящим, чтобы понимать - такой шаг мало бы отличался от самоубийства. Каким бы сильным и опытным ты ни был, всегда найдётся кто-то более умелый. - Ирбис, наверное, тоже считала себя самой хитрой, утащив эту шкатулку, но мы её нашли, и теперь уже от неё мало что зависит. Попытайся мы уйти с этим золотом - рано или поздно окажемся в её положении.

- Ладно, шкатулку мы отнесём хозяину. И при этом я очень надеюсь, что он хоть и из высокродных, но при этом - не мелочный человек. Иначе может оказаться, что мы вдруг узнаем, что тут не хватает какой-нибудь десертной ложки с алмазами, и вместо награды мы получим только дыбу. Но это дело будущего, а пока надо решить - как быть с девчонкой. Сможет ли она компенсировать полсотни золотых за свою голову, и надо ли нам вообще с ней возиться, либо просто отнести куда следует и получить свои деньги?
- Ну и в любом случае стоит придумать историю покрасивее, о том, сколько пришлось пережить, сколько народу убить, сжечь и изнасиловать, чтобы вернуть барону его фамильные драгоценности. - Посоветовал Лис с серьёзным лицом. - Легенды прибавляют ценности камням, а от истории про бандисткий притон он явно будет не в восторге - таким перед друзьями не похвалишься.

Пожалуй, когда Эста заметила, что теперь мужчина, всё ещё с ножом в руке, приближается к ней, она успела подумать, что сделала что-то глупое. Привлекать к себе внимание вряд ли было самым лучшим способом, как помочь Лани - кроме того, что это могло не спасти её, а лишь на несколько мгновений заставить отвлечься, так лекарь ещё и подвергала опасности саму себя, а это было отнюдь не наилучшим вариантом развития событий. После всей лжи, что была ей сегодня сказана и всех предпринятых безрассудных действий, вряд ли двое "борцов за справедливость" считали её очень необходимым человеком. Конечно же, теперь девушке было немного страшновато, пытаясь думать о том, что именно могло произойти. Она ни на минуту не сомневалась в том что, чуть что, лысый не будет испытывать особых угрызений совести, полоснув её горло ножом или воткнув его девушке в живот. И, если действительно захочет это сделать, вряд ли будет долго сомневаться. Однако - что могло показаться удивительным - лекарь не считала свой поступок неправильным. Она сделала то, что должна была сделать. То, что могла. Другим способом защитить Лани было невозможно - это факт. Даже, если бы мужчины были очень заняты рассматриванием шкатулки с богатствами, тихо напасть на них сзади было нереально - хотя бы для Эсты. Ей бы просто не хватило решительности нанести серьёзное ранение, даже, если бы она нашла нужное оружие, а обезвредить сразу двоих, да ещё и, очевидно, довольно сильных, было вне её физических возможностей. Да и, наконец, она бы просто морально на такое не решилась. Именно поэтому предприняла то, что посчитала самым возможным для себя.
  Однако, определённый эффект это всё же смогло произвести. Так как первым движением мужчины не была атака, Эста слегка расслабилась. Впрочем, на его реплики отвечать она не собиралась. Хотя бы потому, что они изначально, скорей всего, не предполагали ответа, а, скорее, реакцию. Реакция была - хоть девушка и выглядела довольно спокойно, в её глазах всё читалось превосходно. После всего сказанного, тот вернулся к Лани, однако, попытался разбудить её, а не попытался напасть. Правда, что бы не последовало после этого, наблюдать за этим Эсте не хотелось.
  - Я могу сделать себе горячего мятного чаю? - девушка не села обратно на кресло, а приготовилась уйти на кухню. Однако, её остановили и не дали этого сделать. Вздохнув, лекарь вновь села, в этот раз отвернувшись к камину. Она надеялась, что в случае, если они решат пытать воровку, стража, что в районе торговой площади не была бы ничем необычным, заметит неладное, однако, ни в чём не могла быть уверена. Сейчас лучше всего было помолчать и не делать резких движений.

- Ух ты, и впрямь очнулась... - Прокомментировал Лис, опираясь на стол и пытаясь получше разглядеть пришедшую в себя девушку - в коридоре было слишком темно, а на улицах были дела и поважнее. Что ж, следовало признать, описание им давали достаточно точное, однако лично он ожидал, что воровка окажется постарше. Хотя бы лет на пять. "С другой стороны - она не человек, возможно, просто выглядит младше реального возраста, у оборотней это возможно." - решил он. Это создавало сложности - общаться с собеседником, которому двадцать семь и двести семь лет - две большие разницы. Однако сейчас они в любом случае были в выигрышной позиции, а Ирбис - нет.

- Что ж, дорогая гостья, не в вашем положении начинать с вопросов, но я на них отвечу. - Начал он отстраненно-вежливым тоном. - Вы находитесь в городе Версе, а конкретный дом вам, полагаю, и так уже известен. Мы - гости этой милой девушки, и зарабатываем себе на сухую корку и стакан дешевого вина охотой. Охотой на чудовищ, на убийц, на воров, охотой за наградами или за краденным. Ну а в вашем случае - всё это сразу. Отпускать мы вас пока не собираемся, ни медленно, ни быстро, и вообще никак. Потому что вот с этим, - Луис поднял со стола перстень и постучал им по крышке лежащей здесь же шкатулки, - любой маг укажет на вас, любой судья подпишет приговор. А знакомый нам всем барон скорее всего и разговаривать не станет, тем более, что его стража вас запомнила. Усугублять вину и пытаться нас порвать в облике волчицы я бы тоже не советовал...

Лис выдержал паузу, давая воровке осознать, что отпираться, врать или юлить нет никакого смысла. Да и вообще, надеялся, что она осознает своё положение. Чем быстрей она избавиться от ненужных иллюзий, вроде того, что поймали её наивные идиоты, или вообще, скрутили по ошибке, тем быстрее можно будет говорить о делах. В конце концов, времени у них тоже не бесконечный запас - девчонку удалось поймать, но нет никаких гарантий, что её не попытаются отыскать другие любители наград - в конце концов, выиграет тот, кто принесёт сокровища и воровку барону, а не тот, кто первым её нашел. Обычная конкуренция среди наёмников, ничего личного.
Решив, что она уже достаточно прониклась, Лис продолжил:

- Ну а на последний вопрос ответить уже придётся вам, а не мне. Я только опишу картину. Ценности мы в любом случае вернём хозяину - вы нам не предложите ничего, что окупило бы ссору с таким человеком. Потому торговаться будем за вашу жизнь. Сейчас от баронских щедрот она стоит пятьдесят золотых. Плюс нам прибавиться проблем, если мы вас вдруг отпустим - это ещё, скажем, двадцать. Итак, что вы можете предложить нам на семьдесят монет?
Ну и сразу скажу, что все истории о больных внуках, томящейся в рабстве бабушке или проигравшемся муже оставьте при себе - в такой ситуации, как ваша, эти истории находятся у всех, мы им просто не поверим, даже если это будет правда.

Что могла сделать Эста? Лишь сидеть, сложа руки и наблюдать за всем происходящим. Сейчас ей казалось, что Лани находится в ситуации, чем-то похожей на ту, в которой она сама находилась чуть менее, чем час назад. Для этих мужчин, как казалось, не было особой разницы, от кого именно получать компенсацию за то, что воровку не удалось сдать в руки барону. Правда вот, что девушка могла им предложить? Вряд ли с собой она носила много денег - если грабёж и был её постоянным заработок на жизнь, ей не было бы смысла всё награбленное носить при себе большую часть времени. Если, конечно, у неё не было панического страха того, что всё накопленное могли бы... Вновь украсть. Или не украсть, а просто обнаружить и каким-либо способом проинформировать об этом стражу, тем самым ставя Лани под угрозу. Информация - это уже было более достоверно. Однако, многое ли могла девушка знать? Определённо, у неё был ограниченный круг знакомых. Были ли среди них какие-нибудь давно разыскиваемые преступники, знать лекарь не могла, однако, сомневалась в этом. Лани до сих пор не казалась таким человеком.
  Когда она очнулась, Эста рефлекторно отвела взгляд, всё пристальней разглядывая разгорающийся огонь камина. Она не могла бы посмотреть Лани в глаза. Несмотря на то, что обязана была выдать всё, что знала, чтобы остаться живой и сравнительно здоровой, лекарь не могла отказаться от своего чувства вины. Если бы она только не сказала ничего, если бы скрыла её местоположение, направила бы в другое место... Тогда теперь воровке не пришлось сейчас оказываться в подобном положении. Даже, если она и совершила преступление, девушка пыталась найти ей оправдание.
  Угрозы, что были высказаны в адрес Лани, лишь ещё больше усилили чувство вины Эсты. Она была виновата. Она была неправа. Она сделала то, что не должна была делать. Или должна была? Было ли это необходимо для того, чтобы восторжествовала справедливость? Сейчас в голове лекаря творилось немысленное. В ней кружились противоречивые мысли и она, окончательно запутавшись, уже не знала, как именно ей нужно поступить в следующий момент. Сжавшись ещё сильнее, будто пытаясь полностью исчезнуть из этой комнаты, из этого дома, из этого королевства, девушка продолжила молча наблюдать за камином, не решаясь даже пошевелиться.

- Развязать? - Спросил Лис с улыбкой. Подкинул в ладони серебряный нож несколько раз, так, чтобы тот делал ровно по четыре оборот в воздухе. - А может ещё сверху денег предложить, связать себя самим и отдать своё оружие? Ну право слово, мы же серьёзные люди. Давайте и говорить серьёзно - на такое доверие вы не то что не заработали, а даже ещё и не наобещали нам ничего. Хотя, между прочим, это в ваших же интересах, уйти отсюда на своих ногах.

Приблизившись к напарнику, охотник не слишком громко, но вполне отчётливо для пленницы спросил:
- Как думаешь, если мы её в тот же самый бордель сдадим, сколько нам за это причитается? Я не знаток в таких делах.
- Ну, молодая, здоровая... Мордочка ничего. Думаю, пяток золотых, едва ли больше. Пробу надо снять, тогда скажу точнее.
- Ага... Если сдать как экзотику для любителей зверья, это ещё монет пять за оригинальность, наверное. Маловато... - Вернувшись к столу, он вновь заговорил в полный голос: - В общем, похоже все варианты кроме баронского подвала нам много денег не принесут. А подвал вас, что-то мне подсказывает, не очень устраивает. Неужели больше ничего не можете придумать? Друзья бандиты, за которых назначена награда, я не знаю, схроны контрабандистов, притоны ворья. Вы свою же жизнь выкупаете, а не мою, думаю, стоит постараться, правда? - Лис вновь начал подбрасывать в ладони нож. - А то ведь пока вы не наговорили даже на то, чтобы мы вас отвязали и поговорили как деловые люди, за чашкой чая у стола. А не так, как сейчас.

Мая предложила развязать - наверное, верёвка должна была быть затянута довольно сильно и можно было представить, что она не только ограничивала девушку в движениях, но и причиняла ей физическую боль - и отпустить её. Пожалуй, лекарю даже не нужно было дожидаться ответа мужчин, чтобы понять - такое вряд ли пройдёт в этой ситуации. Возможно, в другом случае она вполне могла бы попробовать надавить на жалость, сказать, что не хотела, заставили, случайно получилось и, дождавшись одобрения своей реальной или частично придуманной истории, быстренько улизнуть, не давая времени одуматься - но не сейчас. Сейчас ей нужно было торговаться. Пожалуй, эта формулировка была не только неточной, но и немного неподходящей, однако, Эста действительно могла бы сказать, что сейчас Лани может выторговать свою жизнь. За информацию, материальные средства или что-либо другое - это уже было решать не только ей.
  К удивлению, вскоре Эста услышала, что прозвучала реплика, скорей всего, обращённая именно к ней, а не к Лани, и, слегка вздрогнув - кто знает, что можно от них ожидать, ведь, возможно, лекаря пытались позвать для того, чтобы как-либо психологически повлиять на воровку. Правда вот, они не могли быть уверены, что ту хоть как-то заботило состояние Эсты и что на выбор между своей жизнью и жизнью лекарки она задумается над этим хоть на секунду - неохотно поднялась из кресла. Действия лысого сейчас ей казались немного нелогичными. Сперва, когда девушка сама пыталась улизнуть на кухню, дабы хоть как-либо огородить себя от происходящего, ей было запрещено это делать и лекарю пришлось осторожно сесть в кресло, пытаясь по крайней мере наблюдать за всем с как можно более далёкого расстояния. Сейчас же, её упрекали в недостаточной гостеприимности. Было ли это какой-то особой задумкой? Неизвестно, однако, возможностью всё же нужно было воспользоваться. К тому же, это было скорее не предложение, а настойчивая просьба, едва граничащая с приказом - по крайней мере, именно так это видела Эста. Именно поэтому, не останавливаясь ни на секунду, лекарь быстро прошагала к кухне. Приготовить чего-либо сытного сейчас можно было бы вряд ли. Живя рядом с торговой площадью, продуктами не обязательно было запасаться надолго и поэтому мяса в доме не было вообще, да и нельзя было сказать, чтобы овощи были в достатке. Этого хватило бы только на две - две с половиной небольшие порции. Правда, сама Эста определённо не хотела есть, а значит, на троих это количество с горем пополам можно было бы поделить. Трав, из которых можно было бы заварить чай, наоборот, было достаточно. Ромашка и немного мяты - эта комбинация подходила и по вкусу, и по успокаивающим действиям. Насыпав нужное количество в котелок и залив водой, лекарю осталось только поставить его на огонь. Также она попыталась приготовить тушёные овощи, на быструю руку порубив их - куски получились немного небрежными, однако, все равно похожего размера - и аккуратно уложив в другой котелок, больший по размеру.

Стоило признать, Эста оказалась как бы не покрепче этой преступницы. Во всяком случае, держалась она более достойно, чем воровка, уже пытавшаяся сжаться в клубок, словно надеясь так защитить от происходящего. Впрочем, и это тоже могло быть игрой, так же как храбрость и "ничего не знание" Эсты. Но последняя в конце концов рассказала всё. расскажет и другая. Ей только решать, насколько болезненным будет процесс.

- Что ж, уже интереснее. Допустим, я поверю, что сделку с таким крупным кушем доверили неизвестно кому, первому встречному с улице, вместо того, чтобы заказчик лично подобрал кандидата. Обстоятельства разные бывают, допустим, это так. тогда, кем же был ваш посредник? И кроме того, какие у вас есть доказательства его причастности, кроме ваших собственных слов? В конце концов, это же не первая ваша кража, как я полагаю, вы должны были подстраховаться на случай, если посредника придётся сдать страже.

Лис постучал пальцами по столу, на который до сих пор опирался, будто раздумывая о чём-то. "Интересно. Девчонка то ли нас не особо-то боится, то ли так и не поняла, во что влипла. Вместо того, чтобы по именам вспоминать всех знакомых и встречных воров, с приметами, схронами и кличками, и умолять не отдавать её барону, потому что она готова сделать всё-всё-всё, чтобы остаться в живых, она цедит информацию по капле. Может, ждёт подмоги, может, сама готовится сбежать, а может быть - действительно не понимает, в каких она неприятностях и что для неё будет значить баронский подвал. Эх, как будто это мне надо, а не ей..."

- И вот ещё что меня интересует. Ну, вдруг однажды сам решу по особнякам на жизнь зарабатывать, всякое ведь случается. Как вы проникли в дом? Окно вам кто оставил приоткрытое, дверь не запер, или без лишних фантазий проломили крышу и вперёд?

Ожидая ответа, охотник вновь начал скучающе подбрасывать в ладони нож, следя сразу и за кувыркающимся в воздухе клинком, и за пленницей. В случае необходимости можно будет швырнуть оружие, даже не прикасаясь к нему. Кто  знает, о чём она думает на самом деле - не один охотник за наградами расстался уже с жизнью, купившись на невинный вид и посочувствовав запуганной несчастной девушке. И эти самые несчастные и запуганные обычно хорошо об этом осведомлены.