Начало игры.
«Неплохое место, почти как дома», - выйдя из-за деревьев, Лис одобрительно рассматривал крепкую бревенчатую стену, на какую не всякая нечисть заберётся. Сейчас, около десяти утра, на дороге и у ворот было пусто, не считая стражи – кто хотел двигаться дальше, уехали на рассвете, гости же в деревне обычно появлялись после полудня. Местный люд по своим промыслам тоже, скорее всего, разошёлся пораньше, и теперь к распахнутым воротам Лис двигался в гордом одиночестве, заодно представляя собой отличную мишень.
- Кто такой и откуда? – Один из стражников у ворот лениво задал вопрос, поудобнее перехватив копьё. Ещё двое пододвинулись ближе – предстояла процедура обыска, способная в любой момент перейти в выбивание штрафа за контрабанду.
- Лис, охотник на нечисть, из Галлоувиля. Слыхал я там, у вас тут проблемы как раз по моей части. Какая у вас плата за вход будет?
- Для вас – бесплатно, уважаемый! – Произнёс один из них, постарше прочий, должно быть – старший караула. – Староста охотников велел пускать вперёд прочих. – Стражник обернулся к деревне, указал пальцем на пробегавшего мимо мальчишку и крикнул: - Эй, малец, быстро слетай и найди старосту Кира да скажи – ещё один охотник за злыднями пришёл, пущай он поторопится. – Стражник вновь обернулся к Лису. – Сейчас найдут его, уважаемый, не сомневайтесь. Дойдите до трактира пока, туда он и придёт.
- А до которого? Слыхал, у вас тут их два, да и вообще, не местный я.
- А, ну да, прощения просим. Вон туда по улице вдоль стены, и там направо, сразу и увидите. «Лесной приют» называется, мимо не пройдешь.
- Спасибо. – Уже пройдя ворота и почти исчезнув за углом, Лис вдруг спросил, обернувшись, между делом: А много уже охотников за наградой приходило-то?
- Да вы шестым будете, если память не врёт.
«Как их припёрло-то здесь…» - размышлял он по пути. Улицы были оживлённо – играли дети, сидели старики у домов, ходили по своим делам женщины. – «Кто бы ни нападал, он либо приходит только по ночам, либо не суётся в деревню, иначе бы все сидела по домам. Интересно, что это за тварь, что пять охотников уже не справились – деревенские ведь не дураки, их только городские наивными считают, если они с кем договор заключили, то охотник был не новичком».
В трактире, едва Лис зашёл внутрь и представился, ему сразу указали на стол в углу – похоже, наём охотников тут уже стал неким ритуалом. Во всяком случае, кружку с элем принесли невероятно быстро – вот это уже был явный признак, что всё очень хреново, если хотят задобрить сразу, значит, уверены, что охотник может сразу послать их к лешему, или долго биться за цену. «Да что же у них здесь за тварь такая?!»
- Доброго пути, уважаемый. Это вы Волк будете?
- Лис, - автоматически поправил Луис, оборачиваясь. Рядом остановился довольно крепкий ещё человек, едва ли разменявший шестой десяток, но на своём веку повидавший немало. Выглядел он простым как грабли, но сомнительно, что в старостах такой зажиточной деревни задержался бы человек, которого легко оставить в дураках. – А вы?
- Кир, староста я тутошний. – Он присел за тот же стол. – Не будем тянуть дракона за хвост – вы к нам явно не пива выпить пришли, а услышали про награду.
- Ну да, работа у меня такое. Чудовища – дело обычное, а если есть чудовища, должны быть и те, кто их убивает. Давайте сразу к делу – что за тварь, и во сколько вы её оценили.
- Эхе-хе, всё бы вам побыстрее… - Кир неодобрительно покачал головой. По всем сельским традициям требовалось сначала минимум полчаса потрепаться о жизни, да последних новостях. – В общем, так, жить нам злыдня эта мешает сильно, и скинулись мы на голову её не скупясь – сотня золотых, если убьёте, и полсотни – если прогнать получится. Но на слово не верю, голова нужна или ещё какие… доказательства.
- Само собой. – Лис опять прервал его плавную, явно произносившуюся не впервые речь. – А что за тварь, всё-таки, или хоть выглядит она как?
- Как звать – то боги ведают, мы тут люди неграмотные, в магических школах не учились. Был бы упырь какой, али лешак или хоть оборотень. А так – кто ж ведает. Но видели её многие, потому как выглядит – скажу. Вы про зверя такого слыхали, что на юге живёт – пантерой кличут. Навроде кошки здоровой, чёрной.
- Да, даже видел в городе одну такую, в клетке, - Лис кивнул, ощущая недоброе предчувствие.
- Ну вот такая же как кошка энта, только размером поболе вдвое, лап не четыре, как у честного зверья, а шесть сразу и…
- ..щупальца из спины торчат… - закончил Луис тихо…
- Ага, как раз щупалки из спины, верно вы сказали. – Кир часто закивал – похоже, прошлые охотники такой проницательностью не отличились.
- Сотня золотых… за дисплейсера… он же Путающий следы… он же зверь-мираж… - продолжил охотник шёпотом. Потом резко возвысил голос: - Да вы совсем, что ли, мухоморов обожрались тут?! Да я меньше чем за три сотни даже в ту сторону не пойду. Эта зверюга вообще почти не берётся, если ты не магистр магии. С полусотней рыцарей минимум! Короче, три сотни, или я пойду дальше – нужно до ночи будет добраться до следующей деревни.
- Так, а что изменится, хоть сотня, хоть три – если сам сказал, что тут магистр нужон будет. – Кир отбросил лишнюю вежливость. Народ в трактире, на удивление, особо в их сторону не таращился – похоже, другие охотники среагировали так же.
- Можно к ней подкрасться, но эта дорога в один конец – или я её убью, или она меня, без вариантов. А я головой рисковать за гроши не собираюсь. Три сотни за дисплейсера – просто по-божески, рыцари бы с вас шесть сотен содрали.
- Так рыцари бы и результат дали надёжно, а ты сам сказал – убью-не убью, вилами по воде писано. Моё слово – полторы сотни, и айда до леса провожу…
Полчаса спустя сошлись на двухстах золотых, но только если тварь удастся убить – просто за изгнание никто и медяка не даст. Плюнув, Лис согласился, но про себя пожелал прижимистому Киру налёт магических жуков-древоедов на деревню, чтобы через десять минут одна труха осталась на пару вёрст окрест.
От проводника Лис отказался, лишь спросил, где ближайшие охотничьи шалаши находятся, если двигаться в нужном направлении. По словам старосты, зверь обитал на берегу лесного озера, километрах в десяти от деревни, и выбирался оттуда поохотиться, постепенно подбираясь в своих вылазках всё ближе к селу. Однако последняя его охота закончилась удачей позавчера, и значит – ещё день или два он за новой жертвой не пойдёт, отлёживаясь в своём логове. Это было хорошо – рыскай дисплейсер по окрестностям в поисках еды, Лис бы не взялся за этот контракт и за полтысячи золотых. А вот если местонахождение твари сейчас известно, шансы у него были.
Поправив лук на спине, Лис вышел за ворота и направился к лесу, очень надеясь, что ему удастся хотя бы вернуться обратно, не говоря уже о такой роскоши, как голова монстра с собой.
>>>Смешанный лес

Отредактировано Лис (21-05-2011 12:06:22)

/Начало игры/

Когда более шести веков ты не знаешь ничего, кроме пыльной дороги, ведущей в неизвестность, она становится тебе самым близким другом. Или даже больше - женой и любовницей. Ты с наслаждением идешь по ней и вспоминаешь свой прошлый путь по этой тропе. Ты вспоминаешь запах сочной травы, шелест лествы на деревьх, растущих вдоль обочин и с величаым спокойствием взирающих на редких путников, проходящих мимо. Ты вспоминаешь пение птиц и стрекот насекомых - едва слышный, почти неуловимый. И вспоминая все это, ты идешь по старой тропе, которую, кажется, знаешь наизусть, и поражаешься, как все изменилось. Лес редеет, и в самом его сердце вырастает поселение, которого еще сто лет назад даже в помине не было. Птиц уже не слышно - их песнопения заглушает гул активной человеческой жизни. Даже запах, этот любимый, родной запах свежести и сырости, которым некогда был наполнен лес, неуловимо меняется, приобретает некий новый оттенок, и ты никак не можешь понять, какой именно.
Все в этом мире рано или поздно меняется. Деревья стареют и умирают, листва опадает и разлагается, озера и реки пересыхают... Там, где был пустырь - вырос огромный город. Там, где был бескрайний океан - появился новый остров. Или даже континент. Все меяется. Разница лишь в том, как быстро это происходит. Изменения могут произойти за несколько секунд, а могут потребоваться тысячелетия, чтобы что-то поменялось.
Все меняется.
Но уже много лет неизменно одно.
Одинокий путник в потрепанной одежде, неспешно бредущий по тропе и использующий копье в качестве посоха. Ослепительно-белые волосы растепаны, словно их хозяин не знает, что такое расческа. Из-под прядей проглядывают острые эльфийские уши. Высокий рост позволяет увидеть его издали. Широкий плащ, латаный и вецвеший от времени, некогда темно-алого цвета, скрывает фигуру путника. Но вот игривый ветер треплет и приподнимает края плаща, и мы видим ножны цвета старой вишни, пристегнутые к поясу и хранящие в себе изящный клинок эльфийской работы. Через плечо перекинута дорожная сумка, в которой хранится немного еды, вода во фляге, точильный камень и прочие мелочи.
Он просто идет по пыльной дороге и задумчиво смотрит по сторонам, словно вспоминая места, в которых оказался. Он идет и замечает, что приближается к поселку. Жизнь в нем бьет ключом – это слышно даже отсюда. Раньше, когда он бывал здесь, поселка не было. Но ничего удивительного в том, что сейчас здесь выросла деревня, нет. Это хорошее место – мало диких животных, представляющих опасность для человека, да и до торгового пути рукой подать. Кроме того, эльфа всегда удивляла способность людей так быстро распространяться. Впрочем, и здесь не было ничего необычного. Он эльф, фактически бессмертное существо. А люди – относительно быстро умирающие создания, живущие не более ста лет. Нет ничего удивительного, что эльфы предпочитают неспешность, а люди все время куда-то бегут, что-то делают…
- Дядя! – послышался чей-то тонкий голосок. Эльф остановился и посмотрел вниз. Перед ним стояла маленькая большеглазая девочка. В руках она держала корзинку, наполовину заполненную черникой, собранной с ближайших кустов. Она без страха смотрела на вооруженного мужчину и даже улыбалась. Невинное дитя, никогда не знавшее боли и несчастья, подумал эльф.  Он хотел было отмахнуться от нее и продолжить свой путь, но что-то полузабытое шевельнулось в памяти. Запах костра, холод степного ветра, обжигающего обнаженную кожу… И тихий плач в клетке по соседству.
Отогнав видения прошлого прочь, эльф опустился на корточки. Их глаза оказались на одном уровне. Прищуренные желтые и улыбчивые темно-голубые глаза встретились.
- Как тебя зовут, дитя? – негромко спросил мужчина. Девочка улыбнулась еще шире и протянула эльфу корзинку, держа ручку перепачканными в чернике пальцами.
- Глея, – ответила она и через несколько секунд добавила: - Хотите черники?
Эльф молча кивнул и, взяв несколько ягод, отправил их в рот. Почувствовав сладковатую горечь,  он проглотил ягоды.
- Вы эльф? У нас редко бывают в гостях эльфы, но я видела одного до вас! А как вас зовут? А куда вы идете?
Девочка засыпала его вопросами, на которые он не очень-то хотел отвечать. Но эта улыбка и та искренность, что звучали в ее голосе, сделали свое дело.
- Да, я эльф. Меня зовут Аланиар, – наконец, ответил он, опустив вопрос о месте назначения. Пока что он и сам не знал, куда его заведет дорога. Он просто шел, куда глаза глядят.
Мираэль выпрямился и вытер следы черничного сока, оставшиеся на губах. Девочка еще раз улыбнулась и прижала корзинку к себе. Она склонила голову чуть набок и, сказав, что будет рада, если Аланиар заглянет в их поселок, умчалась прочь. Невинное дитя… вновь подумал эльф, глядя ей вслед. Легкая черничная горечь еще оставалась на языке, и, смакуя ее, он продолжил свой путь.
Но уже через несколько минут Аланиар мысленно проклял себя. Эта встреча немного расслабила его, притупила внимание, и потому, услышав рык и девичий крик неподалеку, он не сразу сообразил, что произошло. Но уже в следующий миг он молнией метнулся туда, откуда доносились звуки.
Взору Мираэля предстала не самая веселая картина. Его новая знакомая – Глея – стояла перед светло-серым волком размером с небольшую лошадь. Волк скалился и был уже готов в любой момент прыгнуть на свою жертву, чтобы растерзать ее и устроить себе кровавый пир. И это явно был оборотень. Мираэль никогда не встречал ОБЫЧНЫХ волков такого размера.
Все произошло быстро. Сторонний наблюдатель, не имеющий наметанного глаза, мог бы поклясться, что эльф буквально исчез и словно призрак появился между волком и девочкой, оттолкнув намеченную оборотнем жертву в сторону. Копье было воткнуто в землю, а меч, покинувший ножны, смотрел острием прямо в глотку оборотня. Мираэль не любил использовать копье в драке с представителями этой расы и предпочитал меч. Сделанный эльфами, он был легок и прочен и обеспечивал хорошую мобильность, что в битве с таким ловким противником, как оборотень, было крайне необходимо.
- Пошел бы лучше в лес да на оленей поохотился, чем девочек пугать, – буркнул эльф, внимательно наблюдавший за противником и готовый в любой момент как уклониться, так и атаковать.

Глея, оправившись от первого шока, разревелась. Кое-как поднявшись с травы, на которую ее толкнули, он со всех ног побежала в деревню, рыдая во весь голос. Аланиар не оборачивался. Он по-пежнему не спускал взгляда с оборотня.
Они начали движение одновременно. Пока что никто из них не атаковал. Они просто неспешно ступали, образуя идеальный круг. Мираэль выжидал. Он никогда не атаковал первым. А в случае с оборотнем тем более. Если ударить первым, то шансы на победу будут не очень велики. В большинстве своем оборотни не особо дружат с тактикой боя, нападают в лоб и подавляют противника за счет ловкости и физической силы. Конечно, не все такие - везде есть исключения. Но большая часть в волчьем облике становится рабом своих инстинктов и может совершить все, что угодно, руководствуясь лишь инстинктами. Но даже несмотря на все это, оборотень был и остается одним из опаснейших противников, и недооценивать его нельзя.
Аланиар вздохнул. Он вспомнил балладу, которую так любила Эйна. Не всю - только отрывок. Песню, с которой шел в последний бой главный герой баллады. Она часто напевала ее, когда они останаливались на ночлег. И Аланиар сам не заметил, как перенял ее привычку и стал негромко напевать. Песня была грустной, но эльфу она нравилась.
Тонкие губы шевельнулись и негромко прошептали:
- Молчанье...
Проклятая миром тишина.
Страданье,
Боль и грусть несет она...
Оборотень, не сводивший взгляда жутковатых желтых глаз, сделал резкий выпад вперед и вбок. Когтистая лапа устремилась к запястью руки эльфа, сжимающей меч. Он улыбнулся, и было в этой улыбке что-то жуткое. Решил руки лишиться? Могу обеспечить тебе такое удовольствие, подумал он. Уклоняться не было особой нужды. Он всего лишь сделал пару шагов назад и вбок. Но не в сторону, противоположную направлению удара оборотня, а наоборот – навстречу лапе. Теперь она тянулась не к запястью, а блеснувшему острию меча. Остановить удар оборотень мог бы успеть и тем самым спасти руку, но Аланиар решил усложнить задачу. Он нанес короткий рубящий удар, ускорив встречу лапы и меча. Ну что? Спасешь руку или нет?
Заботясь об одной лапе своего противника, Мираэль не забывал следить и за второй, готовый в любой момент уклоняться, если оборотень атакует с другой стороны. Беспокоило его еще и то, что со стороны деревни стали доноситься не совсем желаемые звуки. Ничего удивительного. Глея могла весь поселок поставить на уши, учитывая то, в каком она состоянии – зареванная, испачканная и напуганная. Только других тут не хватало… подумал Мираэль. Ему не очень-то хотелось, чтобы на них пялились. Мысленно эльф молил всех известных ему богов, чтобы оборотень додумался до этого и унес ноги отсюда до того, как здесь будет толпа. Аланиар никогда не изменял принципам и каждому своему противнику давал шанс сохранить голову. Не собирался он отступаться от них и в этот раз.

Как я и предполагал, подумал Мираэль, наблюдая за уклонившимся и тем самым спасшим свою жизнь оборотнем. Волк не стал стоять на месте и снова двинулся по кругу. На этот раз эльф остался на месте, меняя положние своего тела так, чтобы все время быть лицом к противнику. Меч кровожадно поблескивал, словно обещая, что в следующий раз волк так легко не отделается.
Эльф поднял его и вытянул перед собой так, чтобы оборотень видел лишь острие. Старый, но излюбленный многими опытными бойцами трюк. Под таким ракурсом очень сложно определить истинную длину клинка и при атаке проще простого просчитаться в расстоянии и стать гордым обладателем дырки в груди. Аланиар это знал. И, разумеется, знал, как это использовать в своих целях. Он редко встречался в бою с оборотнями, и каждая такая встреча была подарком судьбы для него, как бы странно это ни звучало. Оборотень - это ходячая машина-убийца, которую так просто не победишь. И оборотень в качестве противника заставлял эльфа, искушенного в драке, использовать если не все свои навыки, то по крайней мере три четверти точно. И это... доставляло удовольствие. Этот сладкий, чуть приторный вкус опасности и по-настоящему серьезной угрозы. Аланиар улыбнулся. В этой улыбке было что-то звериное, жутковатое. Как волк, увидевший давно желанную добычу. Он хотел крови.
И оборотень, по-видимому, тоже. Он был напряжен, не сводил желтых глаз с эльфа, готовый на все. Мираэль негромко рассмеялся. Этот оборотень все больше и больше нравился ему.
Волк прижался к земле, готовясь к прыжку. Аланиар сощурился. Прыгнет. Куда? На меня? Глупо, напорется на меч. Вбок? Уже проходили, даже оборотень не станет два раза подряд использовать один и тот же прием, тем более что первая попытка провалилась. Назад? Логично. Зайти в тыл и атаковать со спины. Могло бы сработать. Если бы на моем месте был кто-то другой.
Волк прыгнул так, как и рассчитал Мираэль. Какая замечательная возможность вспороть тебе брюхо, волчонок. Всего-то поднять руку... подумал он, но не стал этого делать. Он хотел как можно дольше понаслаждаться этим боем. Волк – вернее, волчица, как разглядел Мираэль - перелетел через эльфа и приземлился сзади, въехав мордой в кустарник. Вытащив оттуда морду, оборотень развернулась и прыгнула на Аланиара. Видимо, хотела придавить противника своей немаленькой массой. Но ее передние лапы, обрушившиеся сверху, пропороли пустоту в том месте, где несколько секунд назад обретался эльф. Мираэль переместился вбок и нанес короткий колющий удар в брюхо. Можно было бы ударить и со всей силы, и тогда бы бой точно вскоре закончился, но эта пляска с оборотнем доставляла эльфу, соскучившемуся по настоящей схватке, истинное удовольствие. А так… так у оборотня есть шанс уклониться от колющей атаки и еще немного потешить Аланиара.
Шум со стороны деревни постепенно усиливался. Люди отреагировали быстрее, чем ожидал Мираэль. Чтобы не лишать себя удовольствия еще немного потанцевать с оборотнем и не желая засвечиваться, эльф стал отступать по тропе ближе к лесу, приманивая оборотня к себе, чтобы увести ее от разъяренной толпы. Подхватив по пути свое копье, он продолжил отступать, уклоняясь от атак оборотня и уводя ее прочь от поселения. Первой мыслью было уйти в лес, но потом Мираэль вспомнил, что по дороге сюда видел развалины старой заброшенной деревни, бывшие несколько в стороне от дороги. Там им никто не помешает.
- Ну что, хочешь закусить вкусным эльфом? Тогда иди сюда, – крикнул Мираэль волчице, продолжая отступать и пока что не атакуя.

--->>Разрушенная деревня

Сешанный лес=>>
Подходя к деревне, Лис раздумывал над поступившим предложением. Столицу он не слишком любил, впрочем, как и любые крупные города где полно людей. Но Асдис был самым большим городом королевства и вполне закономерно заслуживал наибольшей неприязни. Но с другой стороны, приключение обещало быть интересным: его потенциальный напарник явно отличался немалой наглостью, если строил такие планы. Кто знает, что из этого получится. Хотя сам Лис королей не любил, впрочем, как и любых представителей власти - многие поколения предков-браконьеров уважению к закону ни как не способствовали.

- Ну ладно, пусть будет столица. Не люблю её, но почему бы и не прогуляться, давно я там не бывал. А вот насчёт короля, это ты завернул, конечно. Как говорит папаша мой, до короля далеко, да виселица всегда близко. Впрочем, может к кому из вельмож и прорвешься, если есть желание играть во все эти игры с благородными попойками и прочими турнирами. Впрочем, откуда мне знать, что ты ему смог бы рассказать... - Лис только пожал плечами, сворачивая тему и показывая, что его тайны Тита не касаются. В любом случае, в столице тоже есть гильдия магов и чародеи, которым нужно добыть что-нибудь редкое и, как правило, активно этому сопротивляющееся.

Охотники уже приблизились к частоколу. Кто-то из деревенских усмехнулся с пониманием, глядя на выходящего из лесу Луиса вместе с каким-то человеком, и мысли крестьянина несложно было прочесть по лицу: "кого-то встретил, нашёл повод не лезть к чудищу, вернулся обратно". Да только разглядев в руке лиса мешок, уже переставший ронять тяжёлые капли, но сильно запачканный снизу кровью, крестьянин так на середине ухмылки и застыл. Похоже в благополучное возвращение очередного охотника тут не слишком верили. Усмехнувшись про себя, Лис так и не сказал ничего вслух, сразу направившись к воротам, а там - к дому старосты.

Кира, судя по всему успели уже предупредить, потому что выглядел староста хотя и удивлённым, но не ошарашенным. И всё-таки Лис с самого начала правильно оценил этого человека - простаком тот, может и казался, но точно не был. Не удовлетворившись одним видом мешка, брошенного у его дома, она вытащил наружу трофей, ничуть не испугавшись, а после осмотрел, взвесил обнюхал и разве что на зуб не попробовал голову дисплейсера, как сомнительную монету в кабаке. Впрочем, Луис его понимал - слышал он про пару ловких проходимцев, навострившихся ловко мастерить чучела и сбывать их в виде "доказательств", чтобы потом быстро сбежать из деревни, оставив селение всё с тем же монстром, но на несколько сотен золотых беднее. Лис этих умельцев, подрывающих авторитет профессии, и сам хотел встретить на узкой дорожке, однако сейчас всё было без обмана, и староста с облегчением признал, что монстра больше на свете и впрямь нет. И уже с куда меньшим облегчением вынес мешочек с золотом, теперь очередь внимательно считать и "следить за руками" настала для охотников.

Наконец, когда охотники убедились что чересчур лёгких монет в мешке, во всяком случае, не слишком много и разделили вознаграждение. После чего Варрен, проинструктированный о местных ценах вообще, и на лошадей в частности, отправился в конные ряды, а сам Лис пошёл к сельскому кузнецу. путь предстоял неблизкий, а на пантеру пришлось потратить часть арсенала.
Кузнец, как и все люди его профессии был мужиком крупным, степенным и говорил не торопясь. Быстро прикупив ещё наконечников для стрел и несколько метательных ножей, Лис перешел к главному вопросу:

- А что, уважаемый, серебром-то вы торгуете?
- Так я, почитай, кузнец вроде. Я всякие побрякушки не верчу для баб, мне проще прут согнуть железный. - Кузнец поднял широкую ладонь.
- Так и я у вас не кольца с серьгами спрашивал. Я поеду западной дорогой, а там всю жизнь по ночам встречается демоны знает что. И часто против этого "неизвестно чего" сталь бесполезнее соломы. Да не мне вас учить.
- Ну, есть кое-чего, но сразу скажу, встанет дороже обычных клинков.
- А чего делать, жить-то хочется... Может ещё и расскажете, как именно вы их делаете? Серебрите просто, или в долы серебро забиваете, либо как сплав? Профессиональное любопытство.

Луис никогда не упускал случая поговорить о металлах и оружии, потому кузнец нашёл в охотнике очень чуткого слушателя. Когда в поисках напарника до кузницы добрался Тит, Лис уже разжился полудесятком посеребрённых ножей и парой дюжин наконечников стрел, но вот беседу их прерывать и вытаскивать Лиса пришлось практически силой.

Отредактировано Лис (12-06-2011 00:43:05)

=> Заброшенная деревня

Недалеко от деревни Альма приняла вид девушки. Отряхнулась, собралась и двинулась в людское поселение. Запахи людей теперь не так щекотали её обоняние – после битвы волчица успокоилась, больше не было такой острой нужды в человеческой жертве.
Не следовало бы сейчас особенно привлекать к себе внимания – небось все жители деревни только и думают, как об оборотне. Остается надежда, что рассказы маленькой девочки воспримутся за обычную детскую шутку.
Войдя в деревню, Альма первым делом словила за плечо пробегающего мимо мальченку.
- Мелкий, есть у вас тут какой-нибудь постоялый двор или харчевня, где путники могут переждать?
Мальчик, курносый, грязный, но с поразительно голубыми глазами на некоторое время задумался.
- У нас есть место, где останавливаются путники. Еда так себе, мне говорили, сравнится с городской харчевней трудно. Во дворе стоят лавки, есть хлев для лошадей и чулан с нарами, где могут спать путники.
Альма вздохнула.
- Покатит. Все равно я тут на долго не останусь…
Мальченка повел её между домов к «постоялому двору». Альма шла, наблюдая за его походкой, босыми ногами. Ей нравилось наблюдать за людьми. И не только потому, что они были её потенциальной добычей.
- А вы слышали что-нибудь об оборотне? Глея прибежала, все уши прожужжала! Уже отправили отряд туда. Говорит, встретилась ей девушка. Светловолосая, хрупкая, милая… А потом как превратиться в огромного волка, чуть ли не с дом размером, да как прыгнет! А потом…
- Выдумка, – резко оборвала мальчонку Альма. – Самая настоящая выдумка. Повстречала обычного волка в лесу, а потом додумала, что бы сгустить краски…
- Нееет… – протянул курносый. – Она выдумщица, много сказок придумывает, но никогда не врет. Никогда!
- Все врут, – отрезала Альма, да так резко, что мальчишка умолк.
Постоялый двор представлял из себя обычный сельской дом с лавками и столами прямо во дворе. Наверное, кто-то сделал из своего дома нечто на подобии таверночки для заработка. К стенке были приделаны два сарайчика – для коней и самих путников.
На лавках сидело несколько человек. Один лениво читал, другой точил ножь…
Увидев Альму, никто никак не отреагировал.
Кормили тут не на заказ, а по расписанию, так что заказать можно было только что-нибудь выпить. Альма попросила себе эль и принялась попивать напиток, мрачно зыркая по сторонам.
Это плохо, что произошла такая стычка с эльфом. Плохо, что она напугала маленькую девочку… Плохо, что она такой родилась и не может ничего сделать с собственными инстинктами.
Но нужно как-то с этим бороться. В конце-концов, она действительно человек, а не животное!

Не успела девушка перевести дух, как в поле её зрения попал высокий парень, лет двадцати от роду. У него был хмурый взгляд и длинные, светло-русые волосы, стянутые в хвост. Альма фыркнула себе под нос.
«А волося же почти как у меня… Тоже мне, мужик.»
Парень втянул носом воздух и девушка поежилась: она сама не раз так делала, когда пыталась что-то учуять. Неужели он на столько чуткий, что бы за запахами грязных тел, ужина и алкоголя различать что-нибудь другое?
Между тем парень двинулся вдоль рядом и остановился рядом с Альмой. Девушка выдержала его взгляд, холодно, не проронив ни слова. Но рука безвольно дернулась, желая дотянуться до раненого уха. Кровь уже остановилась и запеклась, но почему-то в этот момент Альма будто бы вновь ощутила холодную сталь, разрывающую податливую плоть…
Парень прошел дальше и сел, тем не менее, не сводя с Альмы внимательного взгляда.
Тут уже девушка не выдержала:
- Что уставился взглядом голодного хищника? Девушек давно не видел? – спросила Альма громко и довольно нагло, вновь встречаясь с парнем взглядом. – Может тебе и сиськи еще показать, нет?
Альма злилась на весь мир и на себе в частности. Над ней все еще черным облаком весело одно несостоявшееся убийство бедной маленькой девочки… А быть может, вместо неё умер эльф? До сих пор не ясно, очнулся он или нет.
«Не-не-не… Эльфы – они живучие, я точно знаю. Встанет он, никуда не денется… Головка поболит и перестанет. Думаю, у него и по хлеще случалось»
Если эльф жив, на что Альма надеялась, это значит, что он в любой момент  может прийти в деревню и опознать её… Да и к тому же, если тут тусуется это мелкая девчонка…
Девушка поморщилась. Надо уходить как можно быстрее.

Поведение чужака было недопустимым и не позволительным. Та часть Альмы, которая была зверем, сразу же взбунтовалась. Волк не желал прощать подобного тона незнакомцу. Он был чужим, он был далеким, как минимум, ему не приходилось каждый раз сдерживать свои чувства и свои желания, заставлять себя быть не собой, не той, которой она родилась…
В волчьей шкуре Альма чувствовала себя куда счастливее, свободнее, расскованнее. Будь её воля, она бы всю жизнь носилась по полям, бегала за зайцами и оленями… Но нет же. Ей не позволено бегать за зайцами и оленями. Её дичь куда разумнее, её дичь умеет говорить и, в отличие от оленей, прекрасно знает, что такое смерть.
Так что придется терпеть. Долго терпеть…
Сейчас Альме было безразлично, откуда этот мужчина узнал о ней, было важно только то, как он с ней обращается.
- Я тебе не тупая скотина, – резко кинула она. – И требую к себе уважения.
Девушка была в человечьем обличии, но почему-то ясно ощутила, как шерсть на загривке поднимается дыбом.
Он раздражал её, да. Когда вошел – может и был вполне себе ничего. Но как только заговорил… Все внутри Альмы сразу ополчилось против этого самовлюбленного типа. Его походка, его глаза, его телосложение, его длинные, светлые волосы, его голос… По мнению девушки все это было просто ужасным
- Меня мама учила не разговаривать с чужими дядями, – едко заметила она. – А тем более не называть своего имени незнакомцам. Говорила, мне могут посулить конфетку, а потом изнасиловать за углом или еще чего хуже...
Альма фыркнула.
- Не о чем нам с тобой разговаривать, катись себе дальше.

Отредактировано Al'ma de Sharle (05-07-2011 01:57:15)

Альма пожалела, что она сейчас не один на один с этим выскочкой. Уж тогда бы она ему задала… Нет, лишних жертв ей вовсе не хотелось, а вот припугнуть – это за милое дело, что бы в следующий раз вел себя чуть уважительнее.
Странно, но прислушавшись к своим ощущениям, Альма не нашла знакомого охотничьего инстинкта среди прочих чувств. Но перед ней, определенно, был человек. Это удивляло. Волк не желал преследовать этого незнакомца, хотя особенного страха и не было. Может быть, она перестала быть такой кровожадной и зверь сам отказывается от человеческих жертв? В груди девушки вспыхнул огонек радости, который тут же развеялся, когда она переключилась на хозяина заведения, поспешно разносившего напитки. В его дряблое тело Альма бы с радостью запустила клыки.
Значит, дело тут в другом. И как он догадался, что она не человек? Внешних признаков не было, значит…
Значит, либо полукровка, либо в нем не осталось ничего человеческого.
- Уж мне решать, чего я заслуживаю, а что нет, – резко бросила Альма. – Но если ты утверждаешь, что не заслуживаешь уважения – тогда пожалуйста. Буду относиться к тебе, как к говну на палочке.
Альма отвернулась, стараясь пропустить мимо ушей все, что скажет Виргас. Это было практически не реально, потому как он уже успел вызвать интерес Альмы. А как известно, гордость и любопытство девушки занимали практически одно положение по важности, и когда они сталкивались, случались настоящие бури.
А потом Виргас извинился. Он извиняется! Альма почувствовала тихое торжество, будто бы только что выиграла какой-то дуэль. Она заставила его извинится! По мнению девушки, проигрывает тот, кто первым извинится. Такое мировоззрения никогда не доводило Альму до добра, но поделать она с этим ничего не могла. Самолюбие девушки было выше этого.
Но теперь, по крайней мере, Виргас «заслужил» того, что бы его выслушали.
- Эй, вернись, – позвала Альма его обратно, уже более спокойно, но не без раздраженных искорок в глазах. – Так о чем ты хотел со мной поговорить?

О нет. Нет-нет-нет и еще раз нет. Только не игнорирование. Только не откровенное демонстрирование, что ему все равно.
Альма взорвалась.
Как можно так себя вести?! А она, дура набитая, искренне же решила, что он хочет извинится за оскорбления. А теперь, после того, как она захотела с ним поговорить – он так её игнорирует!
- Эй, мой грубый, бескультурный друг! – позвала она громко и звонко, пуская в Виргаса полный ненависти взгляд.
- Если ты еще не заметил – я туточки, жива и невредима. И наконец-то решила перекинуться с тобою несколькими словечками, дорогой мой!
Ответной реакции не было, что Альму раздражало.
Она привыкла, что с ней считаются. А если не считаются – она закатывает огромную, но действенную истерику, где всем мало места. Истерики, как известно, лучший способ привлечь внимание, особенно когда оно так необходимо.
А этот Вргас напрашивался на истерику, что уж тут и говорить.
Не долго думая, Альма вскочила со своего места, подскочила к незнакомцу и отвесила ему хорошую оплеуху.
Понятное дело, что силы в девушке было не много, и, тем не менее, удар получился довольно-таки чувствительным.
Что и говорить? Когда к тебе подсаживается незнакомец, который, конечно, грубит и ведет себя не достойно, но загадочным тоном сообщает, что нужно поговорить, а потом весело себе игнорирует – это становится не приятно. Чрезвычайно не приятно.

- Эй, мой грубый, бескультурный друг!
Виргас не повел и взглядом на реплику девушки, но когда та подскочила, отвесила оплеуху и по мнению ведьмака была немного зла, ведьмак подумал о варианте ответить ей тем же, но пока не стал этого делать, просто ему было лень даже обращать на нее внимание.
- Если ты еще не заметил – я туточки, жива и невредима.
-Еще бы... Такую девушку.... Лопатой не убьешь, не то , что морально. - Ведьмак так же сухо, без эмоционально и  не понимал , что людей раздражает его прямота, а посему говорил на прямую все что думал, с одной стороны это было не забавно, но с другой... Ведьмаку не приходилось скрывать то, что он думает, да и люди знали его отношение к ним.
-И наконец-то решила перекинуться с тобою несколькими словечками, дорогой мой!
-К счастью я тебе не дорогой, что не может не радовать как тебя, так и меня. Ну а смыла говорить с неуравновешенной девицей, чьего имени я даже не знаю, которая умеет хамить прежде чем думать - не находишь что это глупо... Хотя нет , не глупо... Может ты и не такая как выглядишь с первого взгляда, но вот то что язык у тебя больше похож на помело без костей... Это факт.
Ведьмак стал аккуратно пить вино, так как уже часть его , от удара оборотня, пролилось на стол. Ведьмак вел себя по прежнему холодно и не выражая ни единой эмоции.

Очередь.
(Прошу в моё отсутствие меня пропускать и поста не ждать. Если Варваре придётся отлучится, она напишет об этом в специальной теме или предупредит кого-то из вас. Её очередь в таком случае тоже пропускайте)
Дайнин де Вир
Al'ma de Sharle
Virgas
Ashel' de Sharle
Варвара - пишет пост сейчас.

Ушастый раздавал команды направо и налево. Скотина белобрысая.
Тщательно закрыв тележку, я покопалась в складках туники, достав оттуда две монетки.
- Эй, паренек!, - худенький мальчуган испуганно взглянул на меня. - Подзаработать хочешь?
Тот согласно кивнул.
- Тогда держи. Вот эта монета тебе за то, чтобы ты распряг моего осла и поставил его в стойло. А вот эта монета тебе для того, чтобы ты приглядывал за телегой, на случай если кто-то посчитает, что она плохо стоит. Если к утру ничего не пропадет, получишь еще две монеты.
Мальчик радостно закивал и вприпрыжку помчался выполнять указания. Я же, зараннее выудив из поклажи лютню, поспешила за своими спутниками, нагнав их возле самого входа.
Дайнин разошелся во всю. Он вертел трактирной прислугой, как хотел, раздавая по шесть ЦУ (Ценных Указаний) за минуту. И что они все перед ним так трясутся? Давно бы опустили табурет потяжелее на его полоумную голову и дело с концом.
- Милейший, вы забыли принять заказ у моих спутниц.
Бедняга обратил на меня взгляд, полный испуга, чуть присев и только не бьясь об пол в земных поклонах. Даже жалко его стало.
- Чего-нибудь метательного. А то всякие личности мешают спокойно жить. Все время раздают какие-то указания - жуть какая, не правда ли?
Харчевник затравленно улыбнулся, опомнившись, с ужасом взглянул на чернокожего и умчался на кухню выполнять заказ. Интересно, и что же такого метательного он мне принесет?
Ашель не применула слинять. Ну, кушать всем хочется.
Доброй охоты.

[by Al'me de Sharle]
Может ты и не такая как выглядишь с первого взгляда, но вот то что язык у тебя больше похож на помело без костей... Это факт.
На это Альма лишь фыркнула и демонстративно отвернулась. Беседа такого рода её забавляла, но точно девушка не знала, как долго эта забава продлится и не перерастёт ли в скуку и желание поскорее уйти, оставив собеседника.
Мимо их стола пронеслась девушка. Поток прохладного воздуха ударил в лицо Альмы. Может быть, в этот момент волчице показалось, но, кажется, она была не единственным оборотнем  в этом трактире. Себе подобных, кто-кто,  а Шарли могла отличить от серой массы. Проводив маленькую незнакомку, лет шестнадцати, взглядом. Затем она снова повернулась к собеседнику, который смотрел на неё с какой-то насмешкой. Оборотень, как можно безмятежнее пожала плечами.
Называть своё имя по-прежнему не спешила.
-Вот и охота тебе меня оскорблять, а? - в конце концов, к ней он прицепился первый, а ведёт себя так, как будто это Альма ему навязывается. А на её оплеуху даже ухом не повёл!
-Так о чем ты хотел со мной поговорить? - ты второй раз повторила свой вопрос, тщетно пытаясь скрыть заинтересованность.