Деревня Регендорф=>>
Десять километров по лесным меркам – совсем немного, буквально за оградой. Неудивительно, что староста так рьяно взялся за дело – живи чудище где-нибудь у горах, километров за сто отсюда, им бы ещё и гордились, как местной легендой, и охотников бы не торопили, а вот так, буквально за окном – тут поневоле начнёшь спешить. Тем более что речь и впрямь шла не о самом обычном случае.
Поймав привычный темп, Лис мог себе позволить поразмышлять над ситуацией: «Грифон, упырь или русалка были бы делом самым обычным, с ними рядом крестьяне годами живут, и не тужат, просто знай себе, соблюдай элементарные правила. Ещё и хвастаются друг перед другом – у кого опасней чудовище живёт по соседству, да у кого дольше оно протянуло. У нас дома, помнится, тоже, помнится, лешак водился, так он у нас там лет двести жил, и сейчас наверное не кашляет. Никому он там не мешает. А вот дисплейсер – дело совершенно иное».
Лис углублялся в чащу, поглядывая по сторонам, присматриваясь к следам зверей, прислушиваясь к птицам. Быть может, уже скоро от внимания к следам будет зависеть его жизнь, и тогда перепутать отпечатки на местной почве цели и какой-нибудь росомахи он права не имеет. Попутно, он продолжал вспоминать всё, что знает о добыче:
«В отличие от «нормальных», «природных» монстров, дисплейсер – мутант, химера, созданная кем-то из древних магов, и кое-как поддерживающая существование своего вида. Подобно демонам, их единственное желание – убивать, не ради пищи или защиты, а ради собственного удовольствия, такими их создали. Отсюда же щупальца, какие скорее подойдут кракену – сразу и с присосками, и с костяными крюками на концах. Но самое главное, что делает дисплейсера таким опасным и что дало ему все эти прозвища – его врождённая магия. Каким-то образом он может наводить иллюзию, создавая морок в стороне и скрывая своё настоящее местонахождение. Охотники атакуют пустой воздух, и в ответ им приходит удар из ниоткуда, обычно убивающий на месте».
Остановившись под старым широким дубом, Луис замер, проверил, быстро ли снимается лук, затем перешёл к прочему снаряжению. Как обычно, всё было подогнано как надо – ножи легко вынимались из ножен, поясные сумки открывались без проблем, но при этом даже на торопливом шаге ничего не звенело и не выдавало охотника. Этот фактор становился жизненно важным, потому что если не удастся подойти к монстру для первого удара, дальше можно заказывать по себе отходную у священника любого из богов. Продолжив путь, Лис начал выводить свой маршрут к ближайшему охотничьему шалашу – чтобы как следует замаскироваться для предстоящей охоты, нужно тихое место, где можно нормально присесть.
«Единственное преимущество состоит в том, что автор этого создания тоже не мог предусмотреть всего. Эта пантера с лошадь размером, и шумит и следы оставляет она соответствующие, причём реальные следы – её мираж не давит на почву, по крайней мере, так написано в книгах. Кроме того, неизвестно, может быть, если она не видит рядом врага, ей нет нужды использовать свою магию. В этом случае, если я подберусь к ней скрытно, кто знает, может быть, я смогу нанести первый удар точно в цель. В противном случае – придётся очень много и часто стрелять, скорее всего, даже на звук. Не думаю, что я так долго продержусь».
Вскоре на краю небольшой поляны рядом с сосновой рощей отыскался и нужный шалаш – добротно сделанный, почти незаметный, если не знаешь, что и где искать, но при том годный не только для короткой передышки, но и для полноценного ночлега. Сев у входа и пока не забираясь внутрь, Лис отцепил от пояса небольшой мешок, предназначенный для таких случаев – внутри были шнуры, отрезки мелкой сетки, краска. Всё, благодаря чему опытный охотник может буквально растворится в лесу.  Лис пожалел, что не расспросил старосту, какой точно лес возле того озера, а значит как обычно – придётся импровизировать.

Отредактировано Лис (16-05-2011 02:44:43)

Что называется – чересчур мирно начался день. Лис уже давно успел твёрдо убедиться, что если уже сутки не случилось хоть какой-нибудь неприятности, от вывалившейся из леса разбойничьей до хлынувшего едва ли не с чистого неба ливня – значит жди крупных неприятностей. Правило идеально сработало и в этот раз, и хотя размер будущих проблем пока был неясен, он уже давно отвык ждать от неожиданностей чего-то хорошего.
Луис едва успел достать нить, которой следовало обматывать лук, чтобы укрепить на нём листья и мелкие ветки для маскировки, когда буквально над головой начал открываться портал. Уже отскакивая в сторону ближайших кустов и выставляя ладони для атаки, Лис машинально отметил, что выглядит это магическое явление довольно странно – обычно порталы не были такими яркими, и не искажали воздух вокруг настолько сильно, но это, несомненно, был магический портал.
К тому же ещё со сбитой наводкой – путешественник появился в паре метров над землёй, да вдобавок рядом ещё возникла лошадь, перепуганная такими фокусами до последней степени. Рухнули они наземь одновременно, у животного, наверное, хвост бы поседел в момент, если бы это вообще было возможно. А вот человек приземлился умеючи, явно не пострадав серьёзно, к тому же – был он с мечом в руках. Учитывая, что маги редко отличаются статью, а незнакомец явно большую часть времени провёл не с гусиным пером в руках да и оружие взял руки отнюдь не вчера – по всему выходило, что перед Лисом оказался не автор портала, а воин, купивший амулет или воспользовавшийся помощью колдуна. Его первый же вопрос подтвердил эту догадку:
- Эй, парень! Куда меня закинуло? И выходи, не прячься... – говорил он спокойно, без опаски, более того – воткнул меч в землю, пытаясь срезать с лошади какие-то тюки. Глянув на них Лис заметил ещё один меч в ножнах, притороченный к седлу.
«Кто же он такой? Два меча нечасто встретишь – их носят или хвастуны, а на хвастуна он не похож, или весьма умелые воины. Но он довольно молод для настоящего мастера – лет тридцать, едва ли больше. При этом волосы белые, словно седые. И очень странные глаза, я таких никогда не видел прежде. Скорее всего, он не человек, и не эльф … Вампир, оборотень, демон, может, даже дракон, или кто-то из малых рас».
Тело на эти мысли среагировало практически само. Из-за кустов Луис вышел уже не просто держа в руках метательные ножи, но с помощью своей силы подвесив их в воздухе перед собой. Четыре остро заточенных куска стали слегка покачивались, готовые в любой момент полететь в цель, стоит незнакомцу броситься в сторону или попытаться сменить облик. И тем не менее, даже продемонстрировав своё недоверие, Лис всё же удовлетворил любопытство путника:
- Мы в нескольких километрах от вольной деревни Регендорф, что на северо-востоке королевства Нордэр, недалеко от границы с Ирелином. – Ответив на вопрос, Луис произнёс стандартную формулу представления у охотников: - Я Лис из Абриго, охотник на чудовищ, человек. Кто ты таков, чем живешь и какой расы?
Он очень надеялся, что не услышит ответов вроде «демон преисподней» или «высший вампир». В этом случае беседа грозила принять иной оборот – очень быстрый и полный насилия.

- Человек, это неплохо. А что мутант - так из нас редко кто нормальный. - Требовалось сказать хоть что-нибудь, выигрывая время для раздумий - уж очень Лиса озадачили слова незнакомца. Но так или иначе, перед ним явно был коллега по ремеслу, и потому держать его на прицеле и дальше было бы просто невежливо, потому он подхватил свои ножи и вернул в ножны. Добавил, по-новому изучая собеседника: - Значит, ты тоже охотник, правда, я никогда не слышал о тебе. А что означает "ведьмак"? Специализируешься на ведьмах?

В принципе, снаряжение этого Варрена для охотника было вполне подходящим: перчатки с набойками для усиление удара, похоже - даже серебряными, прочная одежда, способная смягчить удар, однако не стесняющая движений. По всему выходило, что в отличие от Лиса он специализировался на ближнем бою, что впрочем среди охотников не редкость, однако продолжительность жизни тоже не увеличивает, скорее наоборот. Разве что на этом фоне выглядел странным медальон, висящий у него на шее - обычно такие знаки носят колдуны, накачивая их магией или ради демонстрации своего статуса. Однако этот человек на колдуна был не похож - зачем бы магу понадобился меч, а тем более - два? Да и помимо медальона странностей хватало, взять хотя бы его вопрос. Луис честно попытался, слышал ли он когда-нибудь про такую деревню, однако на ум так ничего подходящего и не пришло - по крайней мере в нордэрских лесах ничего подобного точно не существовало.

- Где этот "Новоград", понятия не имею. Судя по названию, в человеческих королевствах, однако я никогда не слышал о таком, должно быть, совсем маленькое село. В каких землях он находится, в Нордэре или в Легенире? Что же до Регендофа - до неё километров пять к западу отсюда. Остановиться там есть где, вот только работы тебе там не сыскать будет - за их заказ я уже взялся. Впрочем, если ты совсем на мели, могу взять в долю.

Лис всегда считал, что собратьям-охотникам надо помогать. Ну или во всяком случае - предлагать свою помощь. В конце концов, сегодня помог ты, а завтра - помогут тебе., охотники слишком малочисленны, что пренебрегать этим правилом. Варрен не выглядел бедным, однако кто знает, при каких обстоятельствах ему пришлось идти через этот странный портал.

- В километрах пяти отсюда к западу, у лесного озера завелась одна тварь. Людей в лесу утаскивает, местных запугала, дела им портит. Оказалось, что это дисплейсер, по природе своей существо изначально враждебное. С виду такая пантера... - он задумался. Если этого охотника закинуло очень ж издалека, про пантер в тех краях могли и не слыхать никогда, - ...такая кошка чёрная, здоровая, с лошадь твою размером, но лап шесть и на спине щупальца длинные, как у кракена, например. - Закрепив верёвку, Лис сорвал пару веточек с куста, закрепляя на луке. Потом добавил длинную полосу мха. Оружие имеет уж слишком узнаваемую форму, его человек или даже матёрый зверь в лесу издалека узнаёт, потому его скрыть надо как бы не раньше, чем маскироваться самому. - А кроме того, зверюга очень быстрая и ловкая. Но самое главное - все дисплейсеры с рождения владеют сильной магией иллюзии, они ведь сами были изначально созданы колдовством. Тварь может отводить глаза и при этом - где-то рядом наводит морок, будто она на самом деле в стороне стоит. Засечь настоящую можно только на слух, запах и по следам.

Прочие приспособления для маскировки Лис, подумав, убрал обратно в мешок. В конце концов, главное позаботиться об оружии, а для него самого и плаща с накинутым капюшоном будет вполне достаточно. в конце концов, в этот раз ему не требуется подползать на расстояние удара рукой к настороженному часовому, а просто подобраться к озеру достаточно близко, чтобы увидеть довольно крупное чудовище. Кроме того, хотелось надеяться, что его коллега имеет представления о передвижении в лесу.

- План у меня такой - подкрадёмся к ней поближе и попробуем застать врасплох, чтобы тварь не успела применить свои чары. Если дело выгорит, я завалю её сразу, а тебе останется только отрубить потом голову. Ну а если нет - тебе придётся отвлечь её в ближнем бою, чтобы я смог её достать с расстояния. - Лис поднялся на ноги. - Думаю, лошадь лучше оставить здесь. Люди сейчас так далеко в лес не суются, а монстр мимо нас не пройдёт, так что никуда она не денется. Если тебе нужны какие-то приготовления к охоте, я подожду, и пойдём.

Отредактировано Лис (22-05-2011 01:33:37)

Луис с некоторым страхом наблюдал, как его собеседник пьёт какие-то эликсиры, по виду явно творения какого-нибудь алхимика или ведьмы. Нормальные травы и сборы не могли дать такого эффекта. От одного из них у Варрена расширились и вновь сжались в линию зрачки, сейчас как никогда напоминая кошачьи. От второго, который он и сам-то через силу выпил, "ведьмак" явно ускорился - он пытался говорить и двигаться медленно, но порой движения становились слишком порывисты, демонстрируя его настоящую скорость. Сейчас Лис бы два раза подумал, вступить ли с таким человеком в бой. Однако сейчас они были на одной стороне, и он мог даже спокойно оценить результаты беседы:

"Задаёт весьма толковые вопросы, явно в деле не первый день. Знает, чего можно опасаться от незнакомого монстра. И всё-таки не колдун, хотя его амулет и может, судя по всему, указывать на магию. Если это действительно так, у нас появятся вполне уверенные шансы на победу - дисплейсер просто не задурит нас. Вот только, что окажется сильнее: ведь все говорят, что этот монстр силён в иллюзиях и даже не всякий маг может пробить её. Что ж, но всё равно, это шанс."

- Хорошо, пойдём. Километра три сможем двигаться скорым шагом, главное не шуметь - последняя охота у твари была недавно, и сейчас она далеко за новой добычей не пойдёт. Однако дальше придётся пробираться уже тихо, по кустам - место, всё же, староста назвал довольно примерно, и где точно её логово он не знает. Для нас главное - засечь её первыми и успеть нанести удар. Я надеюсь, ты сумеешь двигаться тихо через лес?

- Поглядим... - Варрен только усмехнулся, но уверенно, с видом опытного человека, которому задали глупый вопрос.

- Хорошо. Плюс в том, что она нас явно не ждёт - люди сейчас бояться ходить далеко в лес, прячутся в деревне. А уж если ты её сумеешь засечь заранее, это и вовсе будет отлично.

Тот только кивнул в ответ, и, не тратя больше времени, новоиспечённая команда двинулась в путь. Три километра одолели быстро - у Лиса был очень большой опыт передвижения по лесу, а Варрен явно постоянно сдерживался, чтобы не побежать со скоростью, которая невозможна для нормального человека. Лес понемногу становился ниже, но вместе с тем - зеленее, ярче, больше стало кустов, гуще подлесок, трава вокруг явно была сочнее той, что возле деревни. Озеро явно было уже довольно близко. Лис подумал, что если план атаки сорвётся, то все эти кусты и близко растущие деревья дадут им шанс - массивное чудовище, да ещё со щупальцами явно будет неуютно чувствовать себя в тесноте. Правда при мысли о том, что реальные пантеры и леопарды как раз лесные хищники, ему стало немного грустно, однако Луис сомневался, что неизвестный экспериментатор, создавший эдакое чудище, уделил внимание балансировке его новых и старых способностей. По крайней мере, в это хотелось верить.
Теперь всё зависело от того, удастся ли им подобраться незамеченными, и не решит ли сытый зверь устроить себе послеобеденную прогулку по собственным владениям.

Отредактировано Лис (22-05-2011 01:45:54)

Они всё-таки сумели подобраться достаточно близко, хотя под конец охотники уже двигаясь буквально ползком по кустам и густой траве. Близкий, даже опасно близкий уверенный рык однозначно говорил, что зверь здесь, и очень не поздоровится любому, кто окажется на его пути. К самой цели крались уже предельно осторожно, стараясь двигаться с подветренной стороны, чтобы зверь не засёк людей по запаху, и вдоль ручья, его плеск маскировал едва различимые, но всё-таки неизбежные шорохи. Начиналась решающая фаза охоты.

Когда среди деревьев неподалёку мелькнул тёмный силуэт, слишком большой для этих лесов, охотники замерли практически не дыша и стараясь раствориться в прибрежных зарослях. Пантера, почти такая, как её и изображали в книге, вышла на берег и начала пить воду, напряжённо, явно не расслабляясь и на миг. Лиса слегка передёрнуло - на большой красивой кошке эти щупальца смотрелись чужеродно и откровенно дико, а в реальности, в отличие от картинки в магическом фолианте, они ещё и постоянно двигались. Кем бы ни был автор гибрида, вкус у него явно был совершенно паршивым.

Луис покосился на Тита и глазами указал на дисплейсера, как бы задавая вопрос. "Ведьмак" вытянул руку, демонстрируя свой медальон, натянувший цепочку и безо всякого сомнения указывающий на зверя, находившегося в поле их зрения. Разглядывая этот артефат, Лис подумал: "Одно из двух. Или штуковина действительно работает, и монстр просто не хочет здесь не от кого маскироваться, потому что рядом нет добычи.штуковина. Или он задурил и эту безделушку, как дурит охотников, и теперь может оказаться где угодно. Правильный выбор из этих возможностей определяет, увидим мы сегодня закат, или уже нет..." Он вновь посмотрел на утоляющего жажду зверя. Картина выглядела совершенно естественной - язык размером с человеческую ладонь большими горстями зачерпывал прозрачную воду, вокруг летели брызги, капли оставляли круги на воде и волновали водную гладь. Ворос был в том, сколь сильна магия этого существа, и способно ли оно создавать столь мелкие детали?

Наконец, решившись, Лис начал действовать, пока зверь не ушёл. Он кивнул напарнику, потянулся к поясу, расстёгивая одну из сумок, где хранилось основное его оружие - десятка полтора наконечников боевых стрел россыпью. Вытащил сколько уместилось в ладони, придержал их второй рукой, чувствуя прикосновение металла и словно становясь одним целым с холодной сталью. Варрен уже начал отодвигаться в сторону, занимая свою позицию и давая простор для действий. У Луиса был выбор: вложить ли всё в первую атаку, но с риском остаться без сил перед врагом, если пантера перед ними это просто мираж; либо завязать долгий бой с не самым предсказуемым результатом и понадеяться на поддержку мечника. И сейчас он выбрал второй путь.

Мысленно попросив помощи сразу у всех богов, покровительствующих уничтожению чудищ, Лис одним движением поднялся из кустов, широко взмахнул рукой, бросая стрелы дугой. А затем ударил силой, не сводя с пантеры глаз и пытаясь не упустить из поля зрения ни одной стрелки - импульс был совсем коротким, меньше секунды, но мощным, стрелы широким веером понеслись к зверю, прошивая листья и срезая ветки по пути. Лис очень надеялся, что атака даст именно тот результат, на который он рассчитывал, и десяток стрел пробьют бок дисплейсера, пусть пока и не убив, но причинив серьёзные повреждения.

Пантера подняла голову, прислушиваясь к странным шорохам неподалеку. Шум речного потока заглушал их, но, тем не менее, инстинкты подсказывали что, кто-то явно приближался. Кошка оскалила пасть, беззвучно рыча на невидимого противника, с ее шерсти скатывались капли воды. Щупальцы на спине зашевелились, как бы ища надоедливый объект, в который можно впиться.
Хруст ломающихся веток, прерывистое дыхание существа. Пантера оскалилась, грозно зарычала. Первый инстинкт отпугнуть своего противника, если он мелкая жертва или трус, а там уж можно прикончить его во время бегства. Взгляд хищника заметался по кустам, из которых доносились все более сильные звуки. Щелчок, хищник дернулся, метнулся вперед, его тело пронзил десяток острых стрел. Дисплейсер зарычал от боли, чуть приподнимаясь на задних лапах, щупальцы задвигались быстрее, разрезая воздух по сторонам от животного. Кошка еще раз протяжно рыкнула и скрылась в ближайших кустах, припав к земле. Раны пусть они и были неглубокими, но начинали кровоточить, а это было не самым лучшим для зверя.
Охотники или кто бы то ни был, по-прежнему продолжали скрываться в тени кустов и деревьев, откуда и были произведены выстрелы. Животное, полностью распластавшись по земле, медленно, но верно начало менять место своего пребывания. Пантера отползла за кусты, все дальше отодвигаясь от эпицентра нападения. Кусты, постоянное движение ветвей деревьев, скрыли от людей самый важный факт. Мелькнул, чей-то силуэт, они перешли к отвлекающим маневрам.
Существо недовольно фыркнуло, магия содрогнула воздух и рядом с подлинным охотником появилась его точная копия. Голограмма, не поднимаясь на лапы, отползла чуть вперед, теперь их разделяли заросли кустов. Кошка, с прижатыми к спине щупальцами продолжала двигаться в сторону своих неприятелей, недовольно порыкивая и стараясь не производить шума.

"Есть попадание!" - Лис мысленно оценил первую атаку. На земле, кустах и листьях осталась кровь, хотя зверь и нырнул глубже в лес. А значит, попадания были настоящими, и перед ними, как минимум, раненный зверь, истекающий кровью, а возможно, удалось в достаточной мере ему повредить. теперь предстояло закрепить успех. Напарник тоже скользнул дальше в лес, явно выходя на сближение с тварью. Но ему было проще - оружие ближнего боя, высокая реакция и настроенный на врага амулет позволяли идти на такой риск. Луис, не слишком-то любивший рукопашную, себе такого позволить не мог, потому решил сменить позицию.

Первый его выстрел был вдоль ручья, через открытое пространство, теперь же дисплейсер мог вынырнуть буквально под носом, и даже успей он заметить врага по движению веток, скорости реакции может и не хватить, чтобы опередить врага. Нужно было расстояние, свободное пространство, которое позволит выиграть время на подготовку. А в зарослях такой чистой полосой будет только ручей. Надеясь, что зверь достаточно углубился в лес, чтобы не увидеть этот финт, Лис вскочил, выскользнул из кустов и с короткого разбега перепрыгнул полутораметровый ручей. Перекатился по берегу, не беспокоясь о чистоте одежды, развернулся на месте, уже доставая новый снаряд для атаки. Сейчас вместо стрел у охотника в правой ладони лежал гладкий каменный шар, весом грамм в пятьдесят, добытый из ещё одной сумки на поясе.

Вглядываясь в противоположный берег, он начал пятиться к кустам, не опуская рук и готовясь в любой момент атаковать. Ведьмак крикнул, что дисплейсер раздвоился, это означало, что теперь нельзя, как Лис привык, бить просто на движение: здоровенная туша монстра сейчас могла быть просто ловушкой, а не столь и заметные движения веток - признаком реальной опасности. И если зверь, особенно невидимый, попытается одним прыжком преодолеть ручей, у охотника будет всего пара секунд, чтобы успеть разглядеть нападение и ударить в ответ. Тем более, что данное оружие требовало какой-никакой, а точности - гладкий шар, разогнанный до огромной скорости, способен переломать кости и сбить на землю даже животное покрупнее лошади, вне зависимости от места попадания, но и сам Лис после такой траты силы должен будет отлёживаться на земле, прежде чем сумеет встать. Рисковая игра, но она стоила свеч.

"лучше всего, если он выгонит тварь на берег. Чтобы ударом поднять брызги нужно сил всего-ничего, а невидимостью она пользоваться уже не сможет." - Впрочем, лис понимал, что если дисплейсер окажется на берегу, то он может выбрать его новой, куда более лёгкой добычей, потому пытался наскоро укрыться за прибрежными кустами, не сводя, впрочем, взгляда с другого берега и пытаясь по шуму определить, где сейчас напарник и настоящий монстр.

Пантера не переходила в атаку, значит, или ранена, или напугана. В любом случае, не мешало бы заставить её раскрыться. Пригнувшись, почти скользя по земле, Тит рванулся к ближайшей цели. Он уже достал её цепью, и крови не было, но теперь надо было быть уверенным - возможно, цепь просто не рассекла её шкуру. По всей видимости, это всё же была иллюзия, но где тогда настоящая?

Оказавшись метрах в четырех, Тит, до этого демонстративно державший цепь в кулаке левой руки, внезапно отпустил её, затыкая за ремень, идущий через плечо. В освободившуюся руку он схватил медальон и подвесил его, следя за его малейшим отклонением.Медальон уверенно наклонился в сторону дисплейсера, подрагивая. Он не раскачивался, цель была одна...

- Или - две вместе? - мысленно кивнул Тит. Приняв решение, Варрен отскочил на шаг назад и, отпустив медальон, тут же повисший на левой руке на цепочке, коротким жестом ударил знаком Аард. Расчет был прост - ветки и кусты не удержат мощь знака, иллюзия его даже не ощутит. А вот настоящая цель получит по полной программе, и если и не улетит в дерево или в ручей, то как минимум отлетит назад, ломая ветви уже без всякого знака, своим весом. Ошеломленную тварь, возможно, даже удастся добить еще до того, как она поднимется.

"Да что ж там творится-то у них?!" - Лис вытянул голову из кустов, пытаясь разглядеть, что происходит на другом берегу. Он лишь слышал рык и вой зверя, да видел как деревья качаются от ударов. И если только Луису не показалось, перед этим рыком он почувствовал слабое, но очень знакомое сотрясение воздуха - словно от собственного удара телекинезом. - "Но ведь это невозможно, разве нет? Или этот человек умеет то же, что и я?"

Впрочем, сейчас всё равно было не время для вопросов, на которые нет ответа. Судя по рычанию, зверь был ранен, причём, скорее всего, по-настоящему, а не пытаясь разыгрывать жертву, чтобы подловить охотника. Лис по опыту знал, что телекинетический удар вещь достаточно неразборчивая - если тварь и её иллюзия были достаточно близко, атакой снесло бы обеих, не разбирая. А значит, у них был шанс. Сейчас враг наверняка оглушён или как минимум растерян, а значит - нужно не отсиживаться в засаде, а развить успех, продолжить атаку.

Всё это Луис додумывал уже в движении: уже перемахивая обратно через ручей, ныряя в прибрежные кусты и выдёргивая по паре метательных ножей из рукавов. Направление он взял достаточно верное - рык дисплейсера служил отличным маяком, не давая заплутать, да и расстояние от берега до места схватки было совсем невелико. Выскользнув из-за поросшего мхом ствола дерева, Лис вдруг увидел всю картину разом: своего союзника, двух дисплейсеров, одного, усевшегося на месте, и второго - пытающегося подкрасться ближе. Дальше он действовал просто повинуясь инстинкту, как много раз до этого. Резкий взмах руками и тут же - выброс силы, и в голову каждого из монстров полетело по паре метательных ножей, разогнанных телекинезом.

Сам же Лис сразу служил руки перед грудью, готовясь нанести удар, если тварь бросится на него. Он надеялся, что Варрен тоже не растеряется и нанесёт удар, когда станет ясно, какое же из чудовищ - настоящее.

Отредактировано Лис (02-06-2011 02:00:13)

Зверь взвыл, то ли от боли, то ли от предчувствия скорой своей кончины. Шерсть стала какой-то тяжелой, почти неподъёмной. Под ней, по кожи струйками бежала липкая кровь, обжигая каким-то смертельным холодом. Боль уже не была в каких-то конкретных местах, она свирепствовала по всему телу, словно ледяная волна, поднимающаяся из кончиков лап и обрушиваясь на голову изнутри, постепенно погружая сознание в какую-то алую дымку. Конец? Нет. Пантера вскочила на лапы. Это был резкий выброс адреналина, но не сознательное действие. Дисплеер попытался укусить одного из мужчин, но челюсти щёлкнули в нескольких сантиметрах от плоти. Существо отпрыгнула назад, и плюясь кровью, опять зарычало. Но в этот раз рык постоянно прерывался и уступал место кашлю. Большая кошка захлёбывалась собственной кровью, глотала, отплёвывалась, снова рычала и снова заливалась кашлем. Но всё же она стояла на лапах, постоянно пытаясь припасть брюхом к земле и приготовится к очередному прыжку. Увы, но рана на плече не давала этого сделать. Сустав просто не сгибался, он, словно, окаменел.
В это время копия была не в лучшем состоянии. Если оригинал ещё хоть как-то продолжал бороться, проходя через мучения и боль, то клон просто повалился на землю, издавая жуткие хрипы и стоны.  Кровь бежала по переднем лапам коричнево-красным потоком, смешиваясь с потом и падала крупными каплями на землю, пачкая траву в алый цвет и придавая почве бордовый оттенок. Глаза, поблёскивали, как два стёклышка, при попадание на них прямых лучей.

Ускоренная реакция позволила Варрену заметить, как со стороны Лиса в пантеру один за одни полетели несколько сучьев дерева с острыми концами. Насколько такие снаряды устойчивы в полете, оставалось только гадать, но Варрен наделся, что как минимум внимание дисплейсера они отвлекут.

Пригибаясь, он еще сильнее быстро сместился по дуге ближе и сбоку к цели. Оказавшись от неё достаточно близко, он резко и размашисто ударил цепью по щупальцам, надеясь спутать их, и тут же резко рванул цепь на себя. Как Тит помнил из ведьмачьего курса биологии и монстрологии, в щупальцах кальмаров, кракенов и осьминогов нет костей, поэтому захлестнувшая их цепь мгновенно и глубоко в них врежется, причиняя врагу дополнительные страдания, а если сильно рвануть, быть может, и сумеет их разорвать. В воде такой фокус бы не прошел, сопротивление воды слишком ослабило бы удар и захлестнуть их цепью бы не вышло. Но на воздухе - почему не попробовать?

Одновременно, рывком цепи дернув дисплейсера на себя, Варрен второй рукой с мечом сделал резкий короткий выпад, стараясь достать спину или шею "пантеры", и тут же отскочил назад. Кошачьи всегда были существами с удивительно хорошей реакцией, и едва ли созданная с помощью магии тварь была резко хуже них. Собственные тяжелые щупальца наверняка мешали ей, но чрезмерная осторожность не повредит.

Нанеся удар и отскакивая, Варрен снова рванул тварь, на этот раз немного в сторону, чтоб если она все же бросится, сбить ей прицел прыжка.

Ни о каких прелестях работы с напарником или иных высших соображениях Варрен не думал. Думать надо было до боя, в бою думать не надо, надо воевать. Задумавшихся убивают первыми. А итоги всегда можно подвести после боя.

- Похоже готова. - Лис перевёл дух, опуская руки. Однако продолжал держаться настороже. Во-первых, всякие магические чудища имеют привычку взрываться, восставать из мёртвых, делать последний рывок - в зависимости от больной фантазии создавшего их чародея. А во-вторых, цель была достигнута и кто может со стопроцентной уверенностью поручится, что новый союзник не решит, что неплохо сможет заработать и в одиночку, благо голова чудища здесь уже есть, а куда её нести - он знает. Конечно, собратьям охотникам Луис привык доверять куда больше, чем всем прочим, но и для них есть свой предел. Поэтому левую руку он оставил свободной, готовясь, если придётся, силой остановить Варрена и поднять в воздух. Мало ли... - Ну что, голову забираем с собой, и пошли отсюда?

- Да, мы же сюда не загорать шли. - Скользящим шагом приблизившись к чудищу, ведьмак одним ударом снёс пантере голову, уклоняясь от брызнувшей крови.

- Вот и хорошо. - Лис поднял телекинезом голову в воздух. Медленно подтянул к себе, давая по пути крови стечь на землю. В одной из поясных сумок ждал своего часа специально для того предназначенный мешок, в него охотник и упаковал трофей. Бросил покуда на траву, а сам пошёл через поляну, к тем кустам, рядом с которыми выпрыгнул из леса двойник - прошедшие сквозь морок ножи можно было ещё отыскать. Перед тем, как нырнуть в заросли, он спросил: - Возникает, промежду делом сказать, у нас ещё один вопрос. Как будем делить добычу? Не знаю, как там у вас было принято, но здесь исходя из всей ситуации верным будет шестьдесят на сорок в мою пользу. Всё же, взял контракт, выторговал сумму и выудил всю информацию из заказчика я. А ты человек опытный, должен понимать, что всё это порой не менее важно, чем собственно все наши нынешние развлечения. - Он широким жестом обвёл разорённый лес. - Впрочем, я выслушаю и иные предложения.

Лис скрылся за кустами, пытаясь отыскать своё оружие, наверняка застрявшее в каком-нибудь дереве.

- Ну, хорошо, пусть будет сорок пять. - Лис появился из за кустов, на ходу убирая нож в ножны - второй клинок не пережил столкновения с подвернувшимся камнем. Пытаться достать ножи, засевшие в теле пантеры он не стал - всё равно, они скорее всего уже были непригодны к делу. В результате Луис только переместил три  клинка с пояса в рукава. В деревне предстояло потратиться на новое оружие. - Хотя я и скажу, что уломать их на такую цену было не слишком просто.

Пройдясь по поляне, Лис огляделся, вспоминая, не забыл ли он чего. Всё оружие было при нём, какое удалось вернуть. Голова тоже здесь. Лук он даже со спины не снял, да и кинжал не пригодился. тем не менее, он перепроверил всё ещё раз - знал за собой привычку оставлять там и здесь вещи, которые потом, разумеется, не найдешь. Что поделать, издержки работы с большими инвентарём. Магу проще - посох под мышку, книгу закрыл и готов идти. А он себе такого позволить не может. наконец, убедившись что всё, вроде бы, на месте, он поднял мешок с трофеем и произнёс:

- Что же касается информации - мне не жалко. Вот только - многого не расскажу, я, всё-таки, не маг. Но маги - это наша клиентура. К сожалению, портальная магия - вещь довольно редкая, это не стихийники, которых под каждым кустом по дюжине. А ещё меньше тех, кто этой магией владеет мастерски - а тебе, судя по всему, добираться-то далековато, и нужен сильный маг. В общем, скажу я тебе так. - Лис пару секунд подумал. - Ходят россказни о демоне-портальщике, который живёт среди людей и за рассказанные истории отправляет тебя в путь. Некоторые его ещё называли "ключником". И вроде как его видели где-то в нашем королевстве, но точнее я ничего не скажу. Есть вариант попроще, добраться до Портового города или до столицы и прийти в гильдию магов или к кому-то из работающих отдельно, и наняться к ним в обмен на помощь. Но в этой ситуации потребуют они чего-нибудь да разэдакого, типа посоха архилича или перьев сфинкса, короче того, что хрен достанешь. Либо третий вариант - найти мага отшельника в провинции, где-нибудь в глуши. Сам знаешь, есть такие, заберутся куда-нибудь в башню на болоте, и сидят лет десять безвылазно, забыв про всё на свете. У таких плата будет поменьше, скорее всего, а то может и вовсе задаром помочь, чтобы не отвлекали от работы. Вот только найти такую башню - проблема, их по лесам то не мало стоит, а как угадаешь, пустая она, или есть там кто. Тут надо опять же или в гильдии узнавать, или же у местных. Скажем, старосту или ведуна тутошнего расспросить, могут и знать, есть ли в округе такой затворник. Полагаю, я ответил на твой вопрос?

Покачивая мешком, Лис неспешно пошёл к краю поляны, ожидая, что Тит последует за ним.