Кицунэ шла по следу нерасторопного кролика, когда с севера послышался собачий лай. Она остановилась, подняла голову и настороженно повела ушами. "Возможно, за этим кроликом охочусь не я одна?.." Слева раздался хруст снега, и внезапно из кустов на нее вылетел громадный косматый зверь. Эрелишэ едва успела отпрыгнуть. Припав к земле и прижав уши, она подняла взгляд и увидела перед собой налитые кровью собачьи глаза.
- Баркл! Взять ее, взять! - кричал бегущий к ним человек.
Не успев толком осознать, что она делает, Эрелишэ развернулась и помчалась прочь от страшного зверя.
Спустя несколько минут не осталось сомнений, что целью этих двоих, охотника и собаки, являлся вовсе не кролик, а она, Эрелишэ. Она никогда не думала, что решение поохотиться в звероформе приведет к таким опасным последствиям. Она не могла себе даже представить, чтобы кто-нибудь когда-нибудь собрался охотиться на нее. Что из охотника она станет жертвой.
Кицунэ петляла меж деревьев, сдваивала след и обходила с подветренной стороны, пытаясь обмануть своих преследователей, но это давало ей лишь короткие передышки: сбить собаку со следа ей никак не удавалось. Пес рано или поздно находил ее по запаху, и лисица снова вынуждена была бежать.
"Наверняка они спутали меня с простой лисицей. Не может же человек охотиться на оборотня, если оборотень не сделал ему ничего плохого...  Зачем я ему?.."
Эрелишэ чувствовала, что ей надо принять двуногий облик, разубедить этого человека, что он напал на правильного зверя. Но она не могла останавливаться, промедление грозило смертью от зубов этого жуткого косматого чудища, которое каждый раз оказываясь рядом с ней издавало жуткий устрашающий лай, тут же приводивший к ней и человека. Страх, внушаемый этим псом, заставлял Эрелишэ бежать дальше, не давал предпринять попытки обращения... И смогла бы она обратиться, когда сердце бешено колотилось в груди, и стук его эхом отдавался в ушах?
Преследователи не дали ей передохнуть даже ночью, продолжая идти по оставленным ею на снегу следам. Ее единственным преимуществом была скорость, и расстояние между ней и собакой не должно было сокращаться, если она надеялась выжить.
К рассвету кицунэ уже не чувствовала лап, но продолжала бежать, спасая свою жизнь. Она была голодна, измотана, но продолжала бороться. Лисица уже не пыталась обмануть врага, бежала прямо, перепрыгивая через стволы поваленных деревьев и обходя овраги. К несчастью для кицунэ, собака хоть и медленно, но неумолимо нагоняла ее, сокращая расстояние.
Из кустов впереди вышел человек, а с ним - другая, точно такая же собака. Вот почему Эрелишэ казалось, что у врага не убавляются силы, хотя бегут они одинаковое время. Охотник поджидал ее со свежей заменой.
- Попалась.
Лисица почувствовала новую угрозу и успела заметить сверкнувший наконечник серебряной стрелы. Затормозив, она резко свернула, убегая прочь от своих врагов. Внезапно бедро пронзила острая боль. Эрелишэ тихо взвизгнула и сбавила темп, но лай, раздавшийся позади, заставил ее собрать все оставшиеся силы и снова бежать, бежать вперед.
Она вылетела на поляну и оказалась лицом к лицу с обажившим меч человеком. Замерла на полусогнутых слегка подрагивающих от напряжения лапах, прижала уши, загнанно переводя взгляд с оружия на мужчину и тяжело дыша. Нервно облизнулась. Кажется, он не собирался на нее нападать. Сзади залаяла приближающаяся собака. Эрелишэ обернулась, поставив уши и тут же снова их прижав.
"Они убьют меня..."
Она вновь посмотрела на мужчину. Во взгляде синих глаз читалась немая мольба: "Помоги...".
Она не знала, на что надеется, когда подбежала к человеку и притаилась за его спиной.
На поляну выбежала собака и остановилась, исподлобья глядя на человека с мечом. Ноздри ее раздувались, она чуяла лисицу, и хотя красный язык ее вывалился от усталости изо рта, она не собиралась упускать свою добычу. Захрустели ветки, и следом за ней вышел охотник, державший в руках лук и серебряную стрелу с иглообразным наконечником: ему не хотелось сильно повредить мех.
Эрелишэ затравленно глядела на них, медленно пятясь в лес, как вдруг на нее выпрыгнул другой пес. Он сбил ее с ног, и, распахнув пасть, кинулся на свою жертву. Железные челюсти сомкнулись на передней лисьей лапе. Раздался визг, рычание, сопровождаемые хрустом снега под катающимся по нему телами сцепившихся в клубок собаки и лисы. Оба противника стремились вцепиться друг другу в глотку.
- Баркл, твою мать! Не порти мех! - охотник было поспешил к дерущимся с намерением их разнять, но быстро осознал, что это себе дороже, махнул рукой и сплюнул, - Черт с тобой, все равно мне зубы нужны. - Другой пес нетерпеливо переминался позади - он бы желал разодрать это рыжее пахнущее страхом существо на мелкие клочки, но грозный взгляд хозяина не позволял ему этого сделать.
Вдруг охотник будто очнулся и обратил внимание на мужчину с мечом.
- А ты что тут забыл? Лисица моя.

Отредактировано Эрелишэ (02-11-2014 19:27:18)

Эрелишэ царапалась и кусалась, пытаясь отбиться от собаки, но получалось у нее не очень: пес был в два раза больше нее, и он жаждал ее убить. Кицунэ не всегда удавалось увернуться от несущих смерть зубов, чаще единственной преградой между ее горлом и пастью чудища оказывались ее собственные лапы. Звери катались по снегу, оставляя на нем кровавые следы. Лисице всего раз удалось оказаться сверху, но и это оказалось ошибкой. Пес быстро скинул с себя легкую лисицу и тут же, не дав ей очухаться, вцепился ей в загривок. Эрелишэ закричала. Боль застилала сознание, силы таяли, и, если бы кицунэ имела возможность подумать, то поняла бы, что еще одной причиной тому серебро, попавшее в кровь. "Это конец... Не хочу вот так..."
Но вдруг тяжелый пес пропал. Лисица медленно подняла голову и различила  очертания темноволосого человека, в руках которого был меч. "Убьет". Лисица сжалась в ожидании удара, который должен был положить конец всему. Но человек развернулся и встал между ней и охотником.

Возможно, Коннору казалось странным, что на одну лисицу было две собаки и человек. Но человек этот наслушался преданий о том, что оборотни - существа невообразимо опасные и кровожадные, не щадящие никого и ничего, а потому раздобыть какой-нибудь трофей в виде шкуры ли, лапы или когтей оборотня в его деревне считалось большим подвигом. Не желая делиться славой с кем бы то ни было, мужчина решил справиться своими силами и потому в качестве жертвы выбрал кицунэ или тануки - кто раньше попадется. Он взял с собой собак и вооружился серебряным оружием, зная, что оно смертельно опасно для оборотней. И Эрелишэ не повезло попасться ему на глаза... Сумей он раздобыть зубы этой лисицы и сделать из них ожерелье, почет и слава были бы ему обеспечены, а значит и любая женщина почла бы за честь стать его женой. Была у него на примете одна. Он собирался подарить ей шкурку кицунэ, но, по большому счету, сгодился бы и один хвост, тем более что у этой он был невероятно красив.
Но теперь в его планы вмешивался посторонний.
- Ты что себе позволяешь? Это моя добыча!
Но он явно не ожидал, что этот незнакомец поведет себя таким образом. Всего за какие-то считанные мгновения он оставил его без оружия и чуть не лишил руки. Зажав рану и отступив на шаг, охотник зло посмотрел на темноволосого, затем перевел взгляд на лежавшую в снегу лисицу. Добыча была так близка... и так недоступна: простому мужику из деревни, теперь безоружному, вряд ли стоило тягаться с вооруженным противником. Он мог спустить на него собак, но одна из них еще не пришла в себя после удара о дерево, другая же вряд ли справилась в одиночку: обе были натасканы на драку со зверями, но не с вооруженными людьми. Потерять жизнь свою и жизнь своих псов начинающему охотнику за оборотнями не хотелось.
- Черт с тобой! - он попятился, злобно глядя на Коннора, - Забирай эту треклятую лису и катитесь к дьяволам на рога! - на большее смелости у него не хватило, он развернулся и побежал в лес. Пес, поджав хвост, глянул на мужчину с кинжалом и устремился вслед за хозяином.

Эрелишэ всего этого не видела. Как только мужчина с мечом повернулся к ней спиной, она попыталась подняться на ноги, но искусанные лапы не хотели слушаться, после первой же попытки она рухнула обратно в снег. Ей невообразимо хотелось поддаться усталости, лежать и не двигаться, пытаясь мысленно утихомирить пульсирующую боль в основании шеи, но она чувствовала опасность, и воля к жизни и  инстинкт самосохранения не позволяли ей смириться. Она попыталась уползти с поляны. С немалым трудом ей удалось преодолеть чуть больше полутора метров, когда на поляне, кроме нее, остались лишь Коннор и Баркл.

Отредактировано Эрелишэ (03-11-2014 04:47:28)

Сбоку послышались приближающиеся шаги. Эрелишэ встрепенулась, испуганно глядя на подходящего к ней мужчину. Взгляд скользнул по клинку в его руке. Зрачки тут же расширились от страха, и лисица неловко попятилась от мужчины, прижимая уши. Взгляд бегал с меча на лицо человека, кицунэ пыталась прочесть его намерения. Он скинул рюкзак и оставил меч. Вот он подошел ближе... Лисица вжала голову в плечи, уши легли почти параллельно голове, но она не скалилась: он пугал ее, но в то же время она не ощущала явной угрозы от него.
Она вздрогнула, когда пальцы коснулись шерсти, едва слышно взвизгнула, когда он задел оставленную собачьими зубами рану на загривке. Коннор мог почувствовать и увидеть, что она мелко дрожит и сбивчиво дышит: ей по-прежнему было страшно.
- ...помогу... ...не убегай... - обрывки фраз достигали ее сознания, но не успокаивали. Она бы хотела убежать, скрыться, забиться в самую глубокую нору, которую только смогла бы отыскать... но не могла.
Человек что-то делал, кажется, накладывал повязки. Эрелишэ продолжало трясти. Вдруг он поднял ее и опустил на что-то теплое и мягкое. Это что-то было пропитано его запахом... Запахом леса и костра, запахом, который не пугал...
И вдруг Эрелишэ стало все равно, что происходит вокруг. Усталость и изнеможение навалились с утроенной силой. Голова налилась свинцом и опустилась между передними лапами, а глаза закрылись сами собой. Лиса провалилась в беспамятство.

Обморочное состояние продлилось пару минут. Эрелишэ открыла глаза, не поднимая головы, огляделась: все было по-прежнему. Только человек теперь был около костра, а не рядом с собакой.
"Собака... Нет... Не тронет..."
Лиса несколько раз устало моргнула. Но стоило ей прикрыть глаза, как сон завладел ей. С точки зрения дикого зверя, это было крайне неразумно - спать в такой близости от человека и от собаки. Но Эрелишэ не была диким зверем.
В следующий раз она открыла глаза, когда солнце уже садилось. Человек также сидел около огня. Вдруг он заговорил, и обращался он к ней.
Все это время кицунэ неотрывно смотрела ему в глаза. Этот человек помог ей, спас ей жизнь. И все это время Был рядом. Он не ушел, не бросил ее, а оставался поблизости, явно озабоченный ее безопасностью. Этот человек сделал для нее очень много. Сказать, что Эрелишэ была ему безмерно благодарна, будет мало.
Близилась ночь, а это значило, что на охоту выйдут волки, а с ними и кое-кто похуже. Мужчине не стоило оставаться в лесу. Насколько Эрелишэ помнила, в нескольких часах пути отсюда должен был быть город, там человеку не страшны ни волки, ни кто бы то ни было из лесных охотников. Наверняка, он знал об этом городе.
Человек считал, что с такими ранами она вряд ли проживет долго. Эрелишэ не была с ним полностью согласна: с ее точки зрения, ей просто необходимо было отлежаться, к тому же в оставленной сумке имелись снадобья, которые ускорят выздоровление. Правда, лисица не подумала, что до этой сумки еще надо как-то дойти. В любом случае человеку надо было уходить из леса, а ей искать укрытие.
Она поднялась - натруженные лапы еще слегка подрагивали - и, прихрамывая, сделала несколько шагов в сторону леса. Оглянулась на человека и с благодарностью взглянула ему в глаза: "Спасибо".
Идти было больно, но в принципе терпимо. Эрелишэ не знала, как далеко сможет уйти, и, наверно, это было глупо: так она не сможет убежать от новой погони или вряд ли сможет долго сопротивляться, если на нее кто-то нападет. Но кицунэ должна была положиться на удачу: боги будут благосклонны и позволят ей в целости добраться до безопасного места. Однако лисицу кое-что беспокоило: какая-то странная слабость и легкая тошнота, как будто ее отравили. Решив списать все на голод и усталость, Эрелишэ продолжила продвигаться к лесу. Пытаясь не обращать внимания на досаждавшее ей недомогание, кицунэ делала шаг за шагом. Она выбилась из сил и ей казалось, что она прошла очень много, тогда как на самом деле отошла от костра лишь на пять метров. Чувствуя, что не сможет больше сдвинуться с места, лисица легла и тяжело выдохнула.
"Надо передохнуть немного..."
Возможно, ей следовало остаться здесь до утра: запах собак, людей и костра какое-то время не позволит хищникам приближаться. А там, она, наверно, сможет сменить форму и как-нибудь забраться на дерево... "Нда... слишком много "как-то" и "как-нибудь" и слишком много удачи надо, чтобы все сложилось..."

Отредактировано Эрелишэ (03-11-2014 17:10:55)

Внезапно уже знакомые руки легко подхватили ее, и буквально через секунду Эрелишэ снова оказалась на полушубке. С легким непониманием она посмотрела на мужчину.
Конечно же он был прав. В таком состоянии она не смогла бы уйти далеко, даже если бы очень хотела. А она не то что бы хотела, но ощущала в этом необходимость. А сейчас этот человек отчитывал ее, словно нашкодившего ребенка, и делал это так мягко, незлобно. "Словно папа", - подумала Эрелишэ, вспомнив Свена. Ей вдруг стало очень грустно и одиноко. Она выслушала Коннора, глядя на него исподлобья виноватым взглядом, словно прося прощенья. Но он не злился, вместо этого стал рыться в рюкзаке. Нос лисицы зашевелился, уши встали торчком - ей явно было любопытно, что он там ищет. Оказалось, Коннор искал мясо, слова, сопровождавшие его действия были неверны: может, Эрелишэ и предпочитала есть приготовленное мясо недавно пойманной дичи, жизнь научила ее делать запасы, особенно в преддверии зимы, и потому солонина, которйо он решил накормить кицунэ вовсе не была ей в новинку. Больше для вида, чем из необходимости, она обнюхала мясо и начала есть.
Сначала ей казалось, что испытываемая тошнота - от голода и пройдет, когда она начнет кушать, но она ошиблась, та только усилилась. Лисица резко остановилась, слегка отпрянула и, отвернувшись от мяса, свернулась в клубок. Похоже, ей было нехорошо по другой причине.
Эрелишэ ни в коем случае не хотела обидеть или оскорбить человека или показаться неблагодарной. Но кицунэ чувствовала, что если съест еще кусочек, то справиться с рвотными позывами уже не сможет.
Вдруг раздался волчий вой - вожак созывал стаю. Эрелишэ встрепенулась, шерсть на загривке встала дыбом, она с беспокойством посмотрела на мужчину. Того этот звук тоже не обрадовал, и он решил что-то предпринять. Лиса следила за ним взглядом, не понимая, что он собирается делать до того момента, как он поднял пса.
- Только не уходи никуда, пушистик, я скоро вернусь. Обещаю.
Эрелишэ внимательно смотрела на него, она поняла каждое его слово. Через несколько минут человек скрылся из виду.
Ощущение необходимости уйти не исчезло, но Эрелишэ понимала, что это глупо и неразумно. В таком состоянии она вряд ли долго протянет. Тем более человек сам сказал ей не уходить, обещал вернуться. "Значит, надо дождаться его".
"Еще эти волки..."- хотя вой и был в тот раз далеким, кицунэ он все-таки беспокоил. И не зря: через несколько минут он повторился. "Ближе..." Эрелишэ подняла голову, повела ушами, прислушиваясь.
При обычных обстоятельствах кицунэ постаралась бы уйти от волков еще до того, как вой повторится, но сейчас ситуация была иная. Она продолжала прислушиваться. Некоторое время стояла тишина, но вот волчий вой повторился снова, теперь немного дальше, чем во второй раз и, к счастью, со стороны противоположной той, куда ушел Коннор. Чуткие уши уловили нечто среднее между подвыванием и потявкиванием. "Кажется стая... четыре или пять волков... гонят добычу..." Это немного успокаивало: если волки догонят преследуемого, то будут сыты, а значит, угрожать ни человеку, ни ей не будут. Кицунэ снова опустила голову и прикрыла глаза. Но она не спала, уши продолжали двигаться, прислушиваясь к окружению.
Удаляющийся вой повторился еще несколько раз, прежде чем Коннор вернулся на поляну. Кицунэ узнала его по шагам и, услышав приближение человека, подняла мордочку, встретившись с ним взглядом.

Отредактировано Эрелишэ (03-11-2014 20:05:47)

Будь Эрелишэ в двуногой форме на слова Коннора о том, что у нее не может быть таких глаз, она непременно приподняла бы бровь, слегка скривила губы и почесала бы щеку кончиком указательного пальца, выражая крайнее недоумение и удивление. "Что значит "не может"? А какие могут?"
А потом Коннор стал вести себя совсем уж странно: ходил туда-сюда, бормотал что-то... Кицунэ чуть прижала уши и не сводила с него взгляда, пытаясь понять, что вызвало такое беспокойство и волнение. Обрывки фраз все же долетали до ее слуха, и кое-что взволновало и лисицу.
Сейчас, успокоившись, Эрелишэ, наверно, смогла бы сменить ипостась. Но этот человек явно воспринимал ее как зверя, по крайней мере до этого момента точно. Узнай он, что она оборотень, неизвестно, как он себя поведет. И Эрелишэ очень опасалась того, что человек, спасший ее, может в одночасье стать врагом, как тот, от кого он ее спас. Лучше было оставаться зверем и не переубеждать его. Хотя с другой стороны...
С мыслей кицунэ сбил Коннор, внезапно вновь оказавшийся сидящим перед ней на корточках.
- Если ты меня понимаешь, покажи глазами. Ты знаешь, как можно тебе помочь?
Эрелишэ едва заметно кивнула, показывая, что смысл его слов ей понятен. Но как можно ей помочь, лисица не знала. Коннор сделал все, что было в его силах, чтобы помочь ей справиться с ранами. Разве что он мог напоить ее зельем, ускоряющим заживление ран. Но если он имел в виду другое... Она даже не понимала причины своего странного недомогания.
Кицунэ знала, как опасно для оборотней серебро, но недавние события смешались в ее памяти, и она не придавала большого значения попавшей в нее стреле. Но даже если бы она поняла, почему испытывает такую странную слабость и тошноту, то вряд ли смогла поведать Коннору, как избавить ее от них: с Эрелишэ подобное было впервые, и информацией о таких отравлениях она не владела. ее некому было научить, и прочитать об этом она нигде не могла.
Лисица грустно опустила мордочку, словно извиняясь за то, что не может дать ответа на вопрос человека.
Внезапно морозную тишину вновь нарушил волчий вой. И его источник был пугающе близко.
Шерсть на загривке тут же снова вздыбилась, лиса бесспокойно завертела головой, смотря то в лес, на источник воя, то на человека. Было совершенно очевидно, что волки идут к ним.
Эрелишэ достаточно резко поднялась, зажмурившись на мгновение от боли, покачнулась, но удержалась на ногах и, схватив Коннора зубами за рукав рубашки, потянула в ту сторону, где, как она помнила, должен был быть город. В какой-то момент их взгляды пересеклись: "Уходи! Ты можешь спастись! Беги!"

Отредактировано Эрелишэ (04-11-2014 01:10:54)

Ситуация была плохая. Нет. Ситуация была просто ужасная! Семеро волков против одного человека и едва держащейся на ногах лисы. Бежать было поздно: волки абсолютно точно догнали бы и растерзали их. Если бы у человека был лук, он мог бы забраться на дерево и оттуда расстрелять серых хищников. Эрелишэ приходилось такое проворачивать. Но у мужчины были только меч и кинжал.
Кицунэ понимала, что толку от нее как от боевой единицы сейчас ноль. Оставалось довериться человеку и молить всех богов ниспослать им удачу.
Впрочем, следовало признать, что Коннор был достаточно осведомлен о том, как справиться со стаей, и предусмотрительно встал спиной к костру. К сожалению, его попытка скрыть от взора хищников кицунэ была безрезультатна: они чуяли ее и чувствовали, что она слаба. Волки рассредоточились полукругом, не дай всевышний, они нападут все вместе.
До Эрелишэ донесся голос Коннора. Сложно было ответить на его вопрос, однако одна подсказка была. Волчица, единственная волчица на всю стаю. В 99% таких случаев именно она являлась вожаком. Кицунэ коротко тявкнула, смотря в ее сторону.
И тут один из волков прыгнул...

Отредактировано Эрелишэ (04-11-2014 02:18:29)

Эрелишэ с замирающим от страха сердцем следила за тем, что вытворял этот сумасшедший человек. По-другому его назвать было нельзя.
Вот волк прыгает на него, а он подставляет ему спину... и зверь съезжает по ней прямо в костер. Эрелишэ хотела бы зажать уши, чтобы не слышать криков боли, но она хорошо понимала: либо человек волка, либо волк человека. И сейчас она была на стороне человека.
И тут трое двинулись на Коннора, в их числе и волчица. Определенно, Эрелишэ угадала. Прижав уши и сжавшись в комок, она широко распахнутыми от ужаса и изумления глазами смотрела на развернувшуюся перед ней схватку. Убежать? Да, это была неплохая идея. Но только не при таких обстоятельствах. Убежать и оставить человека одного? Сейчас для Эрелишэ это было неприемлемо.
Внезапно краем глаза она заметила какое-то движение и успела вовремя повернуть голову, чтобы увидеть, как оставшиеся волки подбираются к ней, и запечатлеть одного из них в прыжке. Подобно пружине кицунэ с усилием дернулась вперед, и волк пролетел над ней, приземлившись прямо там, где она была пару секунд назад. Теперь Эрелишэ не могла следить за тем, что происходит между Коннором и волчицей. "Если схватит, я погибла", - успела промелькнуть в ее голове мысль, прежде чем волки предприняли следующую попытку. На пределе сил, лисица резко сдвинулась в сторону, двигаясь почти параллельно земле, но волк оказался в непосредственной близости от нее. "О-ёй..." Но вдруг все волки резко развернулись и поспешно ретировались с поляны.
Не веря, что опасность миновала, Эрелишэ несколько мгновений лежала, тяжело дыша, с расширенными от ужаса зрачками. Спустя некоторое время ей удалось успокоиться и перевести взгляд в сторону человека.
Сначала Эрелишэ заметила неподалеку волчицу с проткнутой кинжалом головой, чуть дальше лежал Коннор.
"Нет!"
Сжав зубы от боли, лисица поползла к нему. Расстояние было небольшим, но его преодоление стоило ей немалого труда, на повязках выступила свежая кровь. Наконец Эрелише подползла к мужчине и смогла заметить, что его грудь вздымается от дыхания.
"Живой!"
Казалось, Эрелишэ никогда в жизни не была так счастлива!
Немного помедлив, она ткнулась носом ему в руку.

Отредактировано Эрелишэ (04-11-2014 03:05:11)

Коннор оказался не только живым, но и вполне дееспособным. Лиса не очень поняла, чего ждать, немного испуганно прижала уши, а потом резко отвернулась, увидев, что делает человек с волчицей. "Боже... утром на ее месте могла оказаться я..." Тело пробрала крупная дрожь, к горлу подступил комок. Лисица сжалась, плотно прижав уши к голове, но звуки отделяющего шкуру от тела ножа все равно доносились до ее слуха. Кицунэ понимала, что спасший ее человек не сделает с ней ничего подобного, она и сама занималась освежеванием,  но менее жутко от того, что подобное происходит за ее спиной, не становилось.
Эрелишэ не видела, что делает Коннор, но по звукам поняла, что он собирается в дорогу. По шагам было ясно, что мужчина подходит к ней, она открыла глаза. Человек взял ее на руки. "Что ты собрался делать?" Она непонимающе посмотрела ему в лицо. "Домой? Что? В город?" Нельзя сказать, чтобы Эрелишэ  боялась людских поселений, но Асдис - это вам не просто город, это столица. И черт знает, сколько там еще таких сумасшедших как утренний охотник. Люди городские образованнее, конечно, деревенских жителей, но наличие в природе диких, даже, правильнее сказать, одичавших оборотней, мало способствовало доброму отношению к этой расе в целом. Эрелишэ доводилось бывать в Асдисе дважды. Один раз еще в детстве, вместе со Свеном. Тогда она ничего не боялась и совала свой любопытный нос чуть ли не в каждый закоулок, ведь с ней был отец, который готов был от всего ее защитить и в любой момент за нее вступиться. Второй раз был года два назад. Эрелишэ было необходимо сбыть добычу, а столица Нордэра оказалась ближайшим поселением. Не сказать, чтобы это посещение оставило приятные впечатления... А теперь этот человек собирается забрать ее в этот город. Она бы соврала, сказав, что рада такому повороту событий. Но лисица слишком хорошо понимала, что если она сейчас останется в лесу, то вряд ли выживет, а потому молча подчинилась и устроилась на руке мужчины так, чтобы ему было удобно ее нести. И хотя сердце кицунэ ускорило свой темп, внешне она оставалась спокойной и лежала почти неподвижно.
А Коннор продолжал без остановки идти сквозь ночной лес. Морозную тишину нарушал только скрип снега под его ногами. Никаких шорохов, ни волчьего воя, ничего... Только с неба начал сыпаться некрупный снежок.
По прикидкам Эрелишэ, до города было часов пять или шесть пешего пути. По ощущениям, Коннор шагал уже часа четыре, значит, лес скоро должен был кончиться. Снег не прекращал идти, но, кажется, рассвет был уже близок.

Отредактировано Эрелишэ (04-11-2014 23:59:57)

Припорошенная снегом, Эрелишэ задремала и не заметила, как Коннор дошел до города. Людские голоса разбудили кицунэ, она открыла глаза как раз в тот момент, когда Коннор посоветовал служивому к ним приглядеться. Впрочем, вряд ли стражник сумел хорошо их рассмотреть, как и саму лисицу: солнце еще не взошло, а снегопад не способствовал хорошей видимости. К тому же, не придав особой значимости происходящему, Эрелишэ вскоре снова сомкнула веки.
Лиса не проснулась даже тогда, когда Коннор отворял дверь, проходил в дом и перемещал ее в кресло - она спала на удивление крепко. Удивительным было и то, что сон был спокойным, ее не мучили ни кошмары прошедшего дня, не посетили и простые сновидения. Только к моменту пробуждения по прошествии часов восьми пережитый ужас решил о себе напомнить картинами погони и чувством смертельной опасности, изменив реальность. Пес держал ее за загривок, а охотник подходил все ближе и ближе, и наконечник стрелы был направлен ей в голову... Эрелишэ задергалась, заскулила, изредка взвизгивая, и вдруг резко распахнула глаза.
Ее взору предстала небольшая незнакомая комната. Спросонья не осознавая, где находится и как тут очутилась, кицунэ прижала уши и неловко спрыгнула на пол, задев небольшой стол. Раздался звон разбитой вазы. Испугавшись шума, лисица затравленно заозиралась в поисках укрытия. Этот стол, камин, два кресла... Не долго думая, Эрелишэ забилась под одно из кресел, сжавшись в комок. Сердце бешено колотилось о ребра.
"Где я?! Что это за комната?! Как выбраться отсюда?! Мне страшно! Страшно! Страшно!"Она часто дышала и нервно облизывалась, ее состояние было близко к истерике. Ошарашенная, сбитая с толку, Эрелишэ не знала, что станет делать, если в эту комнату явится тот, кто хотел ее убить.

Отредактировано Эрелишэ (05-11-2014 04:54:35)

Спустя несколько минут дверь отворилась и раздался человеческий голос. Эрелишэ сжалась еще сильнее, стараясь не издать ни звука. "...открытой... как-нибудь... выбежать..." Мысли мешались, выстроить хоть сколько-нибудь связанную цепочку не получалось. Человек был слишком близко, слишком опасно было выходить, слишком рискованно попадаться ему а глаза. Эрелишэ оставалось надеятьс, что он скоро уйдет и оставит дверь открытой. Но она жестоко ошиблась: он покинул комнату и снова закрыл дверь. "господи... обратиться... как?.. боже..."  В таком состоянии и думать нельзя было о смене облика, надо было хоть чуточку успокоиться... Но человек вернулся! Он ходил по комнате, и каждый раз, когда он оказывался рядом с креслом, сердце Эрелишэ замирало и пропускало удар. И тут он опустился на колени и заглянул под кресло! Кицунэ забилась в самый дальний уголок, умоляя всевышнего, чтобы человек не смог до нее дотянуться. Но руки у того оказались длинные... Только он не попытался почему-то ее вытащить, даже не предпринял попытки схватить ее за лапу или за хвост. Вместо этого он протягивал ей мясо. "Выманить... пытается выманить..." Лисица уперлась передними лапами в пол, пытаясь забиться еще дальше, будто это было возможно. Он наклонился еще ниже, и Эрелишэ смогла увидеть его лицо. Что-то екнуло внутри: она его знала. И в воспоминаниях он не сделал ей ничего плохого. Или лиса не могла этого вспомнить от страха?.. Человек не шевелился. Эрелишэ осторожно принюхалась - мясо не было отравлено. Подалась чуть-чуть вперед, снова принюхалась: к запаху мяса примешивался едва различимый запах леса и дыма, еще пахло шерстью и деревом. И, конечно, человеком. Вот только сам человек пах этим всем. Эти запахи не пугали. Эрелишэ еще чуть-чуть двинулась вперед, глядя в глаза человека, словно пыталась лучше его рассмотреть. "Серые... Не злые... Терпение... Волосы... Челка темная..." Воспоминания по-тихоньку выстраивались в правильном порядке и приобретали ясность. "Знаю... знаю его... он... кто он?.. волки... собака... он... он спас меня!.." Наконец узнав Коннора, Эрелишэ поняла, где оказалась и почему. Она медленно и с легким недоверием выползла из-под кресла, позволила взять себя на руки, хотя по-прежнему продолжала подрагивать от еще до конца не отпустившего страха. Коннор что-то говорил, смысл слов кицунэ не уловила, но по тону поняла, что он недоволен, и сильнее прижала уши, виновато глядя на него. Мужчина сел в соседнее кресло и спустя какое-то время задремал. Лиса сочла, что благоразумнее оставаться на месте.
Вскоре Коннор проснулся и куда-то ушел. Эрелишэ успокоилась и теперь ей стало интересно, куда он направился. Но, к сожалению, человек снова закрыл дверь, так что последовать за ним лисица не могла. Впрочем, Коннор вернулся довольно быстро.
""Сможешь приготовить"? Это что значит?" - лиса склонила голову на бок, смотря вслед человеку с легким недоумением. Через несколько секунд захлопнулась входная дверь. К счастью, в этот раз дверь в комнату Коннор оставил открытой, а значит, можно посмотреть, про какое он там мясо говорил...
Эрелишэ осторожно спустилась с кресла и, ориентируясь по запахам, пошла на кухню. Но только увидев сырой кусок, сочащийся кровью, поняла, что не сможет съесть ни таким, ни каким-либо еще. Она поспешила прочь и остановилась у стены, слегка к ней привалившись.
"Да что же это такое? Что со мной творится?" - она сглотнула, подавляя тошноту. - "Постойте... Он показал мне серебряные наконечники... Точно, он же попал в бедро. Серебро, черт возьми... Ни за что бы не поверила, что все эти росказни правда. Нда, на своей шкуре не испробуешь, как говорится..." Немного отдышавшись, кицунэ решила отыскать уборную или что-нибудь похожее на нее.

Отредактировано Эрелишэ (06-11-2014 01:31:43)

Воспитанная человеком, Эрелишэ безусловно предпочитала мясо приготовленное мясу сырому, хотя ей иногда и приходилось питаться свежатиной, особенно поначалу, когда животная сущность плохо поддавалась контролю. Нельзя сказать, что сейчас кицунэ полностью владела собой, но тогда все было куда хуже. Эрелишэ сильно беспокоило, что от вида еды ее так сильно мутит: не ешь, значит, не живешь. Ей приходилось голодать по несколько дней подряд, иногда и недель, когда везение ее совсем покидало и ни ловушки, ни лук, ни даже собственные зубы не могли справиться с такой напастью. Тогда она была истощена, обессилена, и тошнота тоже иногда появлялась, но стоило наконец получить пищу, как все неприятные ощущения пропадали и все нормализовалось само собой. А сейчас она даже боялась просто взять что-нибудь в рот, настолько сильной была накатывающая дурнота. "Ну хорошо, какое-то время я продержусь без еды. А потом? Что будет, если это не пройдет?" Эта мысль приводила кицунэ в ужас: такой медленной и мучительной смерти никому не пожелаешь...
Она добрела до уборной. Надо было сменить облик, но прежде следовало снять повязки: Эрелишэ было неспокойно от слов Коннора, но лиса предпочитала думать, что он если и не знает, то хотя бы не уверен в том, что она не простой зверь, - поэтому не стоило давать человеку лишний повод думать о ней не как о животном. Сдирать зубами пропитавшуюся кровью ткань было тем еще удовольствием, больше всего проблем доставила повязка, скрывавшая рану на шее. Кицунэ намучилась, но все же избавилась от нее и наконец смогла сменить ипостась. С легким опасением она взглянула на свое отражение в воде: на нее глядела бледная растрепанная девушка, в глубине синих глаз засел страх. Эрелишэ отвернулась, не желая смотреть на это жалкое зрелище. Вместо этого она попыталась разобраться, откуда и как подается вода: ей хотелось пить и промыть раны. Первое можно было сделать и в зверином облике, а вот второе... Намекать Коннору на свое пребывание здесь она не желала. К счастью, механизм оказался несложным, и Эрелишэ, утолив жажду и порадовавшись, что хоть пить она может, опустила в прохладную воду искусанные руки, тихо зашипела. "Хорошо хоть ноги не так покусаны..." К сожалению, это был единственный плюс, потому что от долгого беспрерывного бега она до мяса стерла кожу на ладонях и ступнях. Как следует рассмотрев следы укусов, кицунэ заметила, что за сутки они поджили куда меньше, чем должны были: с оборотнической регенерацией тоже что-то было не ладно. Причин для беспокойства становилось все больше и больше... Закончив все дела в уборной и не оставив там ни следа своего пребывания, девушка решила исследовать дом, чтобы хоть немного отвлечься от тревожащих ее мыслей.
Дом был небольшим, на втором этаже кроме уборной оказалась лишь только одна комната. Девушка осторожно взялась за ручку и толкнула дверь. Первым, что бросилось в глаза, была огромная, просто громадная кровать.
- Ого... - невольно вырвалось у Эрелишэ, никогда не видавшей такого широкого ложа. "Неужели он на ней один спит? Зачем ему такая большая?" Она подошла поближе и с легкой опаской, будто кровать могла ее укусить, дотронулась до нее. - Какая мягкая... Наличие такой постели наталкивало на мысли, что спасший ее мужчина человек не бедный. Но Эрелишэ довольно быстро утратила интерес к кровати, ее внимание оказалось полностью поглощено другим. Книгами. Книги лежали на столе, книги стояли на полке... Девушка быстро для своего состояния подошла к столу и аккуратно, чуть ли не с благоговейным трепетом взяла в руки одну из книг.
На тесненной кожаной обложке была изображена неизвестная Эрелишэ птица, окруженная витиеватыми абстрактными узорами. Уголки были окованы железом. "Какая красота..." - едва слышно выдохнула кицунэ, осторожно приподнимая верхний форзац. Страницы книги пожелтели от времени, но не были хрупкими. Эрелишэ нежно коснулась рукописных строк и, словно гладя слова, провела по ним кончиками пальцев. По спине пробежали мурашки. Девушка замерла с открытой книгой в руках, едва заметно улыбаясь. Она простояла так несколько минут, неотрывно глядя на сокровище в своих руках.
- Как жаль, мне не понять, что ты скрываешь, какие знания и тайны хранишь... - Эрелишэ тихо вздохнув, снова погладила ровные строки и осторожно, с неохотой закрыла книгу, еще несколько раз провела рукой по искусно сделанной обложке, словно гладила живого зверя, и аккуратно опустила книгу на прежнее место.
"У него их так много..." - она присела на корточки перед полкой, силясь разобрать названия, написанные на корешках, но, к сожалению, понять она ничего не смогла. - "Умела бы я читать..." - кицунэ тяжело вздохнула и уткнулась носом в сомкнутые колени. Ей стало очень обидно, что она не может понять даже слова из написанного, не то что прочесть хотя бы строчку. А ведь в этих книгах наверняка столько всего интересного и загадочного! Может быть, там даже есть что-нибудь об оборотнях... Мысли об этом напомнили Эрелишэ о неприятностях, которые принесла ей звериная сущность. Уголки губ опустились, и девушка, покачав головой, словно отгоняя тревожные мысли, поднялась. Ее взгляд упал на странную полку, служившую хранилищем свитков. Пару минут кицунэ молча их созерцала, потом решилась и, протянув руку, достала один. Очень осторожно развернула. Знающий тотчас сказал бы, что она держит в руках письмо. Не понимая смысла, Эрелишэ пробежала глазами написанное, взгляд несколько раз зацепился за повторяющееся слово, написанное с большой буквы.
Когда-то давно, в детстве, они с отцом оказались на большой ярмарке. Чего там только не было! Но Эрелишэ запомнила вовсе не разноцветные ленточки и цветы, не всякие вкусности, которые продавали голосистые торговцы, не многообразие рас и лиц. Она запомнила не купленный отцом букварь для воскресной школы. Книга была выполнена явно под подарок, но это нисколько не умаляло ценности содержащихся в ней знаний. Каждой букве было отведено по две страницы, каждая буква была красиво изображена, каждая буква сопровождалась картинками животных и растений на эту букву. Эрелишэ влюбилась в эту книгу. Но сколько она ни умоляла отца, тот не мог сделать ей такой подарок: цена была просто баснословная. Торговец оказался добрым и не жадным человеком и позволил девочке подержать книгу в руках и даже полистать. Зная, что не сможет забрать книгу с собой, Эрелишэ постаралась запомнить хоть несколько букв. Лучше всего кицунэ запомнила букву Э, букву своего имени. Обзаведясь собственным луком, она даже вырезала ее на своем оружии. Она старалась запомнить все буквы, но их было слишком много, а те, что ей все-таки удалось запечатлеть в своей памяти, со временем или забылись совсем или затерялись за новой, куда более востребованной для выживания информацией.
Сейчас Эрелишэ смотрела на заглавную букву повторяющегося слова и пыталась вспомнить, то ли это буква Х, то ли буква К. Что-то подсказывало ей, что это слово важно. Но девушка не знала, что это за странная буква, состоящая из горизонтальных и вертикальных черточек и палочек, стоящая в середине слова, и то ли это одна она такая широкая, то ли это две одинаковые буквы рядом. А еще на конце какая-то странная: вроде бы и похожа на ту, что идет перед ней, а вроде и нет - палочка какая-то присоединена...
Эрелишэ с час пыталась разобраться, что это за слово, но так и не достигла успеха. Единственное, в чем она была уверена по прошествии этого часа, что первая буква, та, что большая - это К, а не Х.
Осознав безрезультатность своих стараний, она вернула свиток на место и обратила внимание на другие бумаги на столе. Ими оказались другие свитки и просто листы, исписанные вдоль и поперек, а также там были изображения земель, рек и озер, гор и холмов, даже были города. В первых Эрелишэ не разобралась, а вот последние определенно были картами. Девушка хотела было поближе рассмотреть одну из них, как живот издал голодное урчание. Кицунэ прислушалась к себе: вроде бы тошнота унялась. Решив, что надо ловить момент, кицунэ вышла из комнаты и отправилась на кухню, прежде перекинувшись обратно в лису: ей была противна мысль есть сырое мясо в двуногом облике.
Но стоило кицунэ переступить порог и вновь увидеть истекающий кровью кусок, как ее снова замутило. Эрелишэ поспешила покинуть кухню, едва сдерживаясь. Но не справилась...
Кицунэ вернулась в каминный зал и снова забилась под кресло, нуждаясь хоть в каком-то укрытии. Легла, поджав к животу задние лапы и прикрыв их хвостом, голова - между передними. Во взгляде, направленном в одну точку, была тоска и отчаяние.   
А перед камином лежали содранные повязки...

Отредактировано Эрелишэ (07-11-2014 03:49:13)

Эрелишэ пролежала без движения около часа, когда раздался стук в дверь. Лисица отреагировала лишь движением глаз. Послышался щелчок и уже знакомый голос. "Вот странный... он же к себе домой пришел... зачем стучаться?.."
Кицунэ не смотрела за тем, как Коннор убирает осколки и остатки повязок, взгляд уперся в одну точку. Ей было совестно за свое поведение, но она решила до конца остаться для него зверем, а звери не умеют собирать осколки и пользоваться мусоркой и тряпками.
Вдруг ее схватили за лапы и довольно грубо выволокли из-под кресла. Но вместо того, чтобы сопротивляться или как-то проявлять свое недовольство, Эрелишэ никак не отреагировала. Только когда Коннор взял ее за холку, она, зажмурившись от боли, прижала уши и поджала лапы. Ей было все равно, куда он ее несет, она даже стойко вытерпела мытье, укутывание в полотенце и была готова принять все, что этот человек собирался с ней сделать... До тех пор, пока он не решил напоить ее какой-то дрянью.
Только почуяв "чудесный аромат", Эрелишэ вся сжалась, боясь повторения недавнего, взгляду вернулась осмысленность. Не позволив Коннору к ней приблизиться, кицунэ вынырнула из полотенца и сбежала от человека под стол. К сожалению, тот был достаточно высок, чтобы Коннор смог до нее добраться. Едва сумев вывернуться из-под его рук, кицунэ не нашла ничего лучше, чем забраться под кровать. Вот тут Коннор, наверно, пожалел, что она такая широкая: лисица умостилась практически по середине, так что ни с одной, ни с другой стороны до нее невозможно было дотянуться. Но Эрелишэ рано обрадовалась, что опасность миновала. Коннор вовсе не собирался сдаваться и, вооружившись шваброй, вынудил ее покинуть убежище. Лисица, прихрамывая, поспешила вниз, к креслу, которое ее выручило в первый раз, но почти в самом низу лестницы, запнулась и скатилась, собрав то ли две, то ли три ступеньки. Пока она не очухалась, мужчина сгреб ее в охапку и, не смотря на все попытки пришедшей в себя лисы укусить и оцарапать его, все-таки сумел разжать ей пасть и влить отвратительное снадобье, подавив все попытки кицунэ выплюнуть его. А она откровенно давилась, с трудом справляясь с новыми приступами дурноты и пытавшейся влиться ей в глотку жидкостью. В конце концов она сумела ее проглотить, но Коннор не торопился убирать кулак, сжимающий ее морду. Лишь спустя несколько минут он все же отпустил ее. Лисица лежала неподвижно до тех пор, пока он не покинул комнату.
Не понимая, зачем нужно было так ее мучить и желая, чтобы ее оставили в покое и не трогали, Эрелишэ, опасаясь снова упасть с лестницы в попытках добраться до кресла, забилась под кровать, спрятавшись за одной из довольно широких ножек.
"Зачем?.. Ничем уже не поможешь..."

Отредактировано Эрелишэ (08-11-2014 23:28:13)

От запаха жареного мяса, наполнившего дом, Эрелишэ мутило. Она нечасто жалела о том, что родилась оборотнем, но сейчас проклинала свою сущность, даровавшую ей обостренные чувства и ставшую причиной того, что она погибнет.
А человек продолжал издеваться... Мало того, что он напоил ее какой-то мерзостью, мало того, что запах, распространившийся по всему дому, вызывал с трудом преодолеваемую тошноту, он еще и принес его сюда, в комнату, снова вытащил ее из укрытия, заставив оказаться в непосредственной близости от причины дурноты. Она не слушала мужчину, выдираясь из его рук и кое-как справляясь с рвотными позывами. В конце концов он выпустил ее, и Эрелишэ сбежала из комнаты вниз. Аромат мяса ударил в нос, перебив все запахи, и кицунэ пришлось во второй раз распрощаться с содержимым своего желудка, а учитывая что она не ела почти три дня...
Она снова спряталась под креслом, сжалась, закрыв нос хвостом. "Пожалуйста, не трогай меня... Умоляю, не  трогай меня..."

Эрелишэ не знала, сколько прошло времени, когда наверху погас свет и в доме настала тишина, свидетельствовашая о том, что Коннор лег спать. Тошнота, подпитываемая витавшим в воздухе запахом мяса, так и не унялась, хотя и стала куда меньше. Оценив свое состояние, кицунэ поняла, что если останется в этом доме, это доконает ее. Она не желала, чтобы человеку, который столько сделал для ее спасения, пришлось пережить ее смерть. Она должна была уйти.
Она осторожно выползла из-под кресла, замерла, прислушиваясь: она знала, что человек попытается остановить ее, если увидит. Но она не могла оставаться здесь.
В доме все было тихо. И Эрелишэ решилась.
Превращение заняло больше времени, чем обычно, но теперь лису это не удивило. Держась за стену, она кое-как добрела до входной двери. Та была заперта, но ключ торчал из замочной скважины. Эрелишэ тихо его повернула и отворила дверь.
"Прости... Спасибо за все, что ты сделал для меня... Я не смогу отплатить за твою доброту... Но ты хотя бы не узнаешь, что все было напрасно..." 
Если бы Эрелишэ знала, чем на самом деле была та ужасно пахнущая жидкость, если бы она знала, что Коннор все сделал правильно, и она не погибнет... Но она не знала. Уверенная в том, что ей осталось жить не больше нескольких дней, кицунэ вышла под снегопад.